— Поле около трех тысяч ангстрем. Но ничего… Разведчики с этим разберутся.
— Рад, что меня никогда не тренировали на разведчика, — заметил второй помощник Валграв. — Иначе меня тоже могли бы отправить на странные и, вполне возможно, ужасные планеты.
— Разведчиком нельзя стать, просто пройдя курс тренировок, — сказал ему Дел. — Разведчик — полуакробат, полубезумный ученый, полуразбойник, полу…
— Слишком много половин.
— Вполне достаточно. Разведчик — человек, который любит перемены.
Разведчиками на борту «Исследователя 4» были Адам Рит и Пауль Ваундер. Оба слыли людьми находчивыми и выносливыми, каждый — мастер на все руки, но на этом сходство заканчивалось. Рит казался на дюйм или два выше среднего роста, темноволосый, с широким лбом, выступающими скулами и худым лицом; иногда у него подергивалась щека. Ваундер был плотным блондином с плешью и внешностью слишком обыденной, чтобы описывать ее. Он был старше своего напарника на год или два, однако Рит имел звание выше и считался командиром разведывательной шлюпки — миниатюрного космического корабля тридцати футов длиной, который крепился под кормой «Исследователя 4».
Через две минуты разведчики уже находились на борту разведывательной шлюпки. Ваундер проверил приборы. Рит запечатал люк, нажав кнопку отстыковки. Разведывательная шлюпка легко скользнула прочь от огромного черного корпуса. Рит занял свое место и одновременно уголком глаза заметил какое-то движение. Мельком увидел он серый снаряд, приближающийся со стороны планеты, потом его ослепила ужасная пурпурно-белая вспышка. Ваундер инстинктивно сжал рычаг, и разведывательная шлюпка, завалившись на крыло, рванулась вниз, к планете. Разрывая тело и выламывая конечности из суставов, навалилось ускорение.
В том месте пространства, где только что был «Исследователь 4», теперь плавал любопытный объект: нос и корма космического корабля, соединенные несколькими кусками металла. В этой конструкции зияли огромные дыры, сквозь которые светила Карина 4269. Вместе с командой и техниками капитан третьего ранга Мэйрин, первый помощник Дел, второй помощник Валграв превратились в атомы углерода, кислорода и водорода, свободно плавающие в космосе. Их личности, живые манеры и игривость стали лишь воспоминаниями.
