Время шло. Прошел час? Два часа? Рит не мог определить. С тех пор как он попал на Тскей, чувство времени уже не раз изменило ему.
Луны ползли по небу. Миновала полночь. Из степи доносились ночные звуки; отдаленные писклявые крики ночных гончих. Лагерные костры потухли, превратившись в угли; стихли бормочущие голоса кочевников.
Неожиданно за спиной Рита появился Траз:
— Я готов. Вот тебе плащ и пакет с пищей.
Рит почувствовал, что Траз говорит другим голосом, менее уверенным, менее грубым. Его черная шляпа выглядела необычно простой. Он посмотрел на руки Рита, а потом огляделся вокруг, но не поинтересовался относительно судьбы эмблемы Самца.
Беглецы отправились на юг, взобрались по склону холма, чтобы идти вдоль гребня.
— Нас с легкостью заметят ночные гончие, но обычно они держатся в тени низин, — пробормотал Траз.
— Если мы достигнем леса, дерева, где до сих пор висит моя амуниция, можно считать, что мы в безопасности. Потом…
Он сделал паузу. Будущее было слишком неопределенным.
Достигнув вершины холма, они на мгновение остановились передохнуть. Луны очень слабо освещали равнину, оставляя низины во тьме. Неподалеку раздались низкие завывания.
— Ложись. Гончие бегут.
Пятнадцать минут беглецы лежали не двигаясь. Сверхъестественные крики зазвучали снова где-то к востоку.
— Пошли, — сказал Траз. — Гончие кружат вокруг лагеря, надеясь поймать отбившегося ребенка.
Траз и Рит направились на юг, спускаясь и поднимаясь, стараясь избегать темных болотистых низин.
— Ночь — наше спасение, — сказал Траз. — Когда рассветет, Эмблемы отправятся по нашему следу. Если мы успеем добраться до реки, они потеряют нас. Если же нас схватят Люди Болот, то мы станем пищей или того хуже.
Они шли еще два часа. Небо на востоке стало водянисто-желтого цвета, обнажив полосы черных облаков. Впереди тускло вырисовывался лес. Траз посмотрел туда, откуда они пришли.
— Лагерь проснулся. Женщины разводят костер. Сейчас волшебники отправятся на поиски Самца. Меня хватятся. Когда обнаружится, что я покинул лагерь, поднимется суматоха. Проклятия и крики… Как они разозлятся. Эмблемы станут седлать прыгающих лошадей, и начнется беспорядок. — Снова Траз оглядел горизонт. — Они скоро бросятся в погоню.
Двое беглецов достигли опушки леса, еще темного, сырого, полного ночных теней. Посмотрев на лес, Траз заколебался, а потом повернул назад в степь.
— Сколько до болота? — спросил Рит.
— Недалеко. Миля или две. Но я чую Берла.
