Командир каравана оказался осторожным человеком. До того как караван стал переправляться вброд, он установил у берега подводы с орудиями, так что те прикрывали все подступы, потом послал Млатов проверить противоположный берег.
Воины Эмблем, собравшиеся в Чаще Птиц-Колокольчиков, ругались и злились.
— Богатство! Богатство! Всего у них в изобилии! Шестьдесят орудийных подвод! Атаковать их — самоубийство.
— Правильно. Пескоструи посбивают нас, словно птиц.
— Это те, кого мы ждали три долгих месяца в Свитках Валграма? Почему удача отвернулась от нас?
— Предзнаменования были плохими. Прошлой ночью я следил за благословенным Азом. Я видел, как он пробирался среди облаков. Истинное предостережение!
— Все идет не так! Все наши предприятия расстраиваются! Мы попали под влияние Браза.
— Браза… или темноволосого колдуна, который убил Джада Пайлювэйя!
— Правильно! Он явился, чтобы испортить нам набеги, которые всегда удавались!
На Рита, который старался держаться незаметно, стали бросать косые взгляды.
Предводители воинов стали совещаться.
— Мы не можем ничего сделать. Мы можем лишь засеять поле мертвыми воинами и утопить наши эмблемы в Ябе. А может… мы последуем за караваном и нападем ночью?
— Нет. Они выставят хорошую охрану. Ими командует Баоджиан. Он не любит рисковать! Душой он принадлежит Бразу!
— Выходит… три месяца безделья оказались напрасны!
— Лучше пусть будут напрасными, чем несущими бедствие! Возвращаемся в лагерь. Пусть женщины все упакуют, и мы отправимся на восток, в Мерахан.
— Восток! Сейчас мы будем еще сильнее нуждаться, чем когда ехали на запад! Ужасное невезение.
— Предзнаменования, предзнаменования! Все это необычно.
— Возвращаемся назад, в лагерь. Нечего нам тут делать.
Воины заколебались, а потом, не оглядываясь, развернули своих прыгающих лошадей и поскакали на юг, назад через степь.
Под вечер угрюмый и мрачный отряд собрался на том месте, где раньше был лагерь. Женщин, которые уже все упаковали, обругали за нерадивость: почему нет кипящих котлов с мясом; почему не приготовлены горшки с пивом?
Женщин, раскричавшихся, принявшихся ругаться в ответ, поколотили. Наконец все вместе как попало сгрузили с подвод утварь и пищу.
Траз Самец задумавшись стоял в стороне; Рита Люди Эмблем откровенно игнорировали. Воины ели жадно, все время ворча, потом, насытившись и выпустив пар, развалились у огня.
Аз уже поднялся, и теперь в небо выплывала синяя луна Браз, ползущая поперек курса Аза. Первыми заметили это священники и встали, в страхе тыча руками в сторону лун.
