— Как знать… Размеры еще ни о чем не говорят.
— Размеры, месторасположение… Слишком уж он беззащитен перед угрозой превентивного, локального рейда нашего флота и морских пехотинцев.
— И все же секретную базу соединения «Фюрер-конвоя» оборудовать там германцы могли. Используя ее хотя бы в качестве базы обеспечения.
Едва адмирал произнес эти слова, как дежурный радист вновь вывел на внутрикорабельную связь командира разведывательного авиазвена первого лейтенанта Робертса:
— Докладываю, что субмарина вновь увязалась за эскадрой.
— Где она, черт возьми?! — пробубнил Брэд.
— На сей раз, она двигается параллельным курсом, в трех милях северо-западнее эсминца «Ягуар».
— Я так понимаю, что идет она в надводном положении?
— Так точно, в надводном, сэр, приготовив к бою два орудия и два зенитных пулемета. С торпедами, уверен, у них тоже особых проблем не возникает, иначе они не вели бы себя так нагло.
— Вы не ошиблись: у этой субмарины действительно два орудия и два зенитных пулемета?
— И две рубки. Это настоящая громадина! Такой субмарины мне еще видеть не приходилось.
— А что с опознавательными знаками?
— Минуточку, сэр. Они явно прослушивают наши переговоры и поднимают флаг. Попытаемся приблизиться. — А спустя еще несколько секунд, Роберте буквально прорычал: — Это возмутительно! На рубке у субмарины германский крест.
— Вас это удивляет?
— Но флаг-то, флаг они подняли аргентинский!
— Оказывается, вас удивляет аргентинский флаг на субмарине Третьего рейха?
— Но, в таком случае, получается, что на вооружении аргентинского флота находятся субмарины адмирала Деница!
— Этого следовало ожидать, — пропыхтел сквозь сигаретный дым командир авианосца.
Первый лейтенант умолк и на командном пункте авианосца на какое-то время воцарилось молчание. Все понимали, что экспедиция начинается на грани международного конфликта, а значит, скверно. В штабе Военно-морского флота допускали, что эскадра может столкнуться с сопротивлением со стороны охраны германской «Базы-211» и неизвестных им сил Внутреннего Мира. Но там и мысли не допускали о том, чтобы затевать схватку с флотом Аргентины, Чили или еще какой-то «пол у антарктической» страны.
— …И если учесть, что командир субмарины поддерживает связь с аргентинцами на острове Эстадос… — словно бы вычитав его мысли, принялся вслух размышлять полковник разведки. — Нет, этого военного конфликта нам лучше избегать.
— А если нам его нагло навязывают? — спросил контр-адмирал.
