Романов вновь сел к столу.
— Да, — сказал Тарасов, — это враг. Матерый…
— Матерый… — повторил Романов и замолчал.
Он вспомнил, как впервые приехал на «Атлант», Глинистый берег, дождь… У трапа, в машинном отделении, лежал убитый двумя выстрелами в грудь Александр Шевчук.
Теперь он знал, как это произошло на «Атланте».
* * *
В тот день Отто Опиц отпустил Сашку на берег. Крикнул с мостика:
— Иди! Чтобы был к шести! В шесть отходим.
Наклонил голову, покопался в карманах и вдруг вытащил смятую бумажку, кинул Сашке.
— Можешь позволить себе…
Улыбнулся.
«Толстый черт, — подумал Сашка, — что-то подобрел сегодня».
И пошел вверх по узкой улочке, выходившей на Садовую.
Все утро хмурило, а во второй половине дня неожиданно разъяснело. Со всех причалов потянулся в город народ. Сашка затерялся среди людей на крутой улочке.
Вернулся он к отплытию судна. В голове чуть шумело. Был у кума. Выпили под свежевывяленных рыбцов. Поговорили. Кум, грузчик с мельницы, все кричал: «Пришло время!..» — и, не договаривая, ронял голову в колючую рыбью шелуху. Через минуту он вновь поднимал голову, смотрел осоловелыми глазами и кричал: «Пришло время!..» — и опять ронял голову в рыбьи хвосты.
Вернувшись, Сашка прошел в машинное отделение и прилег на рундуке, и уже было задремал, но его тронул за плечо новый кочегар, сказал:
— Отваливаем, капитан тебя требует.
Сашка нигде и никогда не учился, но от природы был он парнем сообразительным и корабельную машину знал до последнего винтика. Когда старый механик однажды, сойдя на берег, не вернулся, Отто Опиц поставил Сашку на его место. По суровым временам лучшего было не найти, да и Сашка вполне справлялся с обязанностями механика.
Дали отвальный гудок, и судно отошло от причала. Все шло как обычно. Сашка выглянул на палубу. Над головой медленно проплывал железнодорожный мост. Минут пять механик посидел на ступеньках, покурил. Капитан маячил в рубке. Механик спустился вниз, к машине, и вновь лег на рундук. Новый кочегар неловко орудовал лопатой.
«Так он долго не поработает», — подумал Сашка, глядя, как тот жал на лопату, вгоняя ее в уголь. Быстро темнело.
Механик поднялся, нащупал на стене рубильник и включил свет. Кочегар обернулся растерянно.
— Иди передохни на палубу, Я сам пошурую, — сказал механик и взял у кочегара лопату.
Сашка ухватисто набрал на лопату уголь и швырнул в топку. Не поворачиваясь, сказал:
— Надо работать только туловищем. На руки вес не бери, а то через час дух вон.
