— Все, товарищи! — повторил командир полка. — Пора!
— Михаил Викторович, — выходя за ним в синюю тень сосен, сказал Зыков. — Я пойду в третий, не возражаете? Мое место сегодня там.
— Идите. Но берегите себя. Очень прошу вас, Федор Васильевич: берегите себя.
Полки Сотой умело использовали возникшую на передовой передышку. Под прикрытием артиллерийского огня и оставшихся на своих позициях арьергардов они сумели скрыто оторваться от противника и начали отходить на восток, пока было светло, — лесными тропами, забытыми, непроезжими дорогами. Поглядывая на небо, маскируясь по обочинах глухих просек, медленно двигались к новым рубежам обороны стрелковые роты, тянулись обозы тылов — они начали движение раньше боевых подразделений. Рассредоточенными колоннами, готовые при появлении вражеской авиации скрыться в ближних лесах, двигались по шоссе на конной и механической тяге поредевшие, оставшиеся почти без снарядов артиллерийские полки…
На восток, на восток…
Прибыв в район новой огневой позиции, 6-я пушечная батарея 46-го артиллерийского полка, приданная батальону капитана Коврижко, лихо развернулась в его ближнем тылу — за окопами стрелковых рот. Ездовые угнали лошадей в укрытие и пришли помочь расчетам оборудовать орудийные окопы. Сейчас здесь была тишина. Лишь иногда где-то впереди слышались отдельные винтовочные выстрелы и короткие пулеметные очереди. Минометы и артиллерия молчали с обеих сторон. Солнце стояло уже высоко, и от влажной после ночного дождя, развороченной снарядами, исполосованной гусеницами земли поднимался сырой тяжелый пар. Пахло гарью, в низинах стелился сизый дым, на обочинах Логойского тракта и вдоль дороги на Усборье горели подожженные в утреннем бою «бутылочниками» и подбитые расчетами 34-го артполка немецкие танки.
Расчет, командование которым взял на себя наводчик-красноармеец Иван Кавун (командир орудия погиб во время вчерашнего ночного наступления, когда пытались выручить окруженные за Острошицким Городком батальоны), уже заканчивал оборудовать свою огневую — неглубокий круглый артиллерийский окоп с широким сектором обстрела, когда над позицией батареи послышался сигнал дежурных наблюдателей:
— Во-оздух!..
В дымном мглистом небе со стороны Острошицкого Городка появилась двухфюзеляжная «рама» — самолет, действующий и как разведчик, и как корректировщик огня. Артиллеристы по опыту первых боев уже хорошо знали, что означает ее медленное плавание, вроде бы совсем безобидное кружение: надо было ждать сначала артналета, а потом и танков.
