Кое-как пробиваясь в потоке встречных машин и беженцев, выехали на Комаровку, потом взяли левей — на Логойский тракт, и в Боровой оказались минут через сорок. По знакомой дороге свернули в гущу леса. Здесь, чуть ли не поминутно предъявляя часовым документы, добрались наконец до автомобильной стоянки возле бункера командующего. Командир дивизии приказал адъютанту ждать его в машине и, оправив китель, сбежал по ступенькам вниз.
За тяжелой дверью, в большой квадратной комнате без окон, ярко освещенной электрическим светом, находилось несколько человек. Один — в генеральской форме, кряжистый, плотный, бритоголовый (это был Павлов) — размашисто ходил из угла в угол. Все другие сидели около длинного стола с картами. Генерал Руссиянов сразу узнал в одном из сидящих заместителя Наркома обороны Маршала Советского Союза Б. М. Шапошникова, в другом — секретаря ЦК Компартии Белоруссии П. К. Пономаренко. Командующий фронтом на мгновение остановился, вглядываясь в вошедшего и словно не узнавая его. «Лишь бы не выгнал, — подумал в этот миг Иван Никитич. — Надо опередить любой его вопрос…» Как положено, громко и четко спросил у маршала разрешения обратиться к генералу армии Павлову. Шапошников устало кивнул.
— Товарищ командующий, прошу дать дивизии указания в связи со сложившейся обстановкой.
Сказано это было как-то не очень по-военному, и командир Сотой остался недоволен собой.
— Указания?
Павлов словно только сейчас узнал командира Сотой, а тот за эти несколько секунд успел хорошо разглядеть его. У командующего был потускневший, какой-то поникший, неопределенный взгляд, лицо посерело и осунулось, от прежней властности и самоуверенности не осталось, похоже, и следа. Он продолжал нервно родить по бункеру, и генерал Руссиянов вынужден был постоянно крутиться на месте, чтобы все время находиться к нему лицом.
Наконец Павлов остановился, жестко повторил:
— Указания? Занять оборону вокруг Минска в радиусе двадцати пяти километров. Такие будут указания!.. — Он стремительно подошел к столу с картами, отшвырнул одну из них. На второй — этот лист включал район Минска — неопределенно обвел рукой серое пятно города: — Вот так. Вопросы есть?
Командир Сотой настолько растерялся, получив такую задачу, что не нашелся сразу, что осветить. Если точно выполнить приказ командующего — значит, надо разбросать части дивизии более чем на сто километров по фронту. Ему сразу представились одинокие бойцы в стрелковых ячейках, удаленные друг от друга на сотни метров. А какова при такой ширине фронта обороны будет плотность артиллерии на километр? Полствола? Или того меньше? Против танков? Но приказ есть приказ.
