Беверли мгновенно встревожилась. Вообще-то я пошутил, но шутка вышла недоброй. Любой студент может заметно испортить репутацию другого студента в глазах однокашников и даже всего факультета. Это делается с помощью невинной обмолвки на семинаре, намеренно — случайным замечанием за кофе или же просто выражением лица в аудитории. Правила соответствия общим стандартам и карательные меры против того, что отличается от общепринятого, редко бывают явно выражены. Само наличие таких правил и мер обычно отрицается. Однако они очевидны для тех, кто знаком с психологией групп. К сожалению, из-за них пострадала карьера не одного аспиранта.
Обыкновенно негативное отношение отражается в оценках работы студента и в рекомендательных письмах, особенно в тех, что пишутся строгими профессорами «правильных» убеждений, каковые присущи данному учреждению.
— Нет ничего дурного в том, что женщина иногда проявляет свою женственность, — высказалась Беверли.
— Возможно, — ответил я. — Вопрос, конечно, спорный.
— Я слышала, он обсуждался, — добавила она.
— Вы шутите? — удивился я. — Я-то думал, что это я шучу!
— Нисколько.
— Понятно.
— На мой взгляд, чуть-чуть женственности — это вполне естественно.
— Конечно, — согласился я.
«Интересно, — подумалось мне при этом, — существует ли где-нибудь мир, в котором женщины — или, по крайней мере, какой-то определенный тип женщин — не имеют другого выбора, кроме женственности, абсолютной и постоянной?» Еще я подумал о фантастическом мире планеты Гор, который, к очевидному сожалению, — всего лишь вымысел. Горианские мужчины, насколько я знал, не принимали ложной мужеподобности в невольницах, и это не давало рабыням выхода. Им оставалось только одно: быть настоящими женщинами.
— Но сегодня вы женственны не чуть-чуть, — заявил я. — Вы женственны восхитительно!
— Не говорите со мной в подобном тоне, — приказала мисс Хендерсон.
— Даже если это правда?
— Особенно если это правда.
— Почему? — спросил я.
— Потому что я личность, — ответила она.
— Вас устроит «восхитительно женственная личность»? — поинтересовался я.
— Не унижайте мое личное достоинство!
— А как насчет «восхитительно женственного маленького животного»? — спросил я.
— Вы чудовище! — воскликнула Беверли. — У меня такое чувство, будто вы хотите надеть на меня ошейник и потащить в свою кровать.
— Это было бы приятно! — пошутил я.
— Вы находите меня сексуально привлекательной, не так ли?
— Нахожу, — подтвердил я. — Это вас беспокоит?
