— Да, Ваше Величество, — Шут поклонился так низко, что успел разглядеть крошечную дырочку на своем мягком, похожем на чулок, туфле.
Направляясь следом за королем в тронный зал, он решился еще на один вопрос:
— А придворные? Когда вы сообщите им?
— Завтра. Сегодня все перепьются, к утру моим подданным будет ни до чего. Новость об уходе королевы покажется им незначительной по сравнению с головной болью.
«И капли в рот не возьму сегодня, — подумал Шут, — наверняка Руальд велел добавить в вино чернолист. А пить позволит всем. И в конце ночи даже повара и слуги будут бесчувственными валяться по углам. Но что же он задумал? Королева — не мешок сухарей, в подпол не спрячешь… А если правда? Если он хочет посадить ее под замок? — мысли метались в голове у Шута точно летучие мыши. — Кто может знать? Советник Пелья? Дени? Тодрик? Нет, вряд ли…», — он спешил за королем, отчаянно пытаясь понять, что происходит, и как избежать беды.
— А если королева объявит о расторжении сегодня на празднике?
— Не объявит. Королева ненадолго почтит нас своим вниманием, у нее, знаешь ли, тоже голова разболелась.
«Когда он успел? Чем опоил?» — Шут окончательно понял, что времени на праздничные забавы у него нет.
В тронном зале собрался весь цвет общества. Но по напряженным лицам и натянутым улыбкам Шут сразу определил, что верные подданные Руальда всерьез обеспокоены переменами, случившимися с их королем. Сам он честно изображал жизнерадостного олуха — пел, кувыркался и отвешивал поклоны каждому встречному. Руальд занял свое место рядом с королевой во главе длинного стола и велел начинать пир. Еды выставили немерено, но Шут даже не взглянул на нее — его взор был прикован к королевской чете. Элея действительно выглядела неважно: бледная, с потухшими глазами, она односложно отвечала на какие-то бессмысленные вопросы супруга и даже не притронулась к роскошной пище. Вскоре, как и предрекал Руальд, королева вежливо простилась с гостями, сославшись на сильное недомогание, и покинула празднество.
А веселье только-только начинало набирать силу.
Шуту на его месте не сиделось, он важной походкой принялся вышагивать вдоль столов, то и дело наклоняясь, чтобы засунуть голову под свесившиеся края скатертей. Он всем своим видом изображал, что ищет нечто очень важное.
— Что ты там потерял, Пат? — не выдержал, наконец, король.
Шут замер посредь зала — дурак дураком — брови кверху, лицо удивленное, дескать, неужели непонятно?
