В то время судьба впервые спасла Королева. Энергичный, решительный, целеустремленный, он шел к цели, ломая преграды. Не все могли с ним сработаться. Число недовольных росло. Вскоре Королева понизили в должности. Он стал начальником отдела крылатых ракет, а заместителем начальника института назначен Георгий Лангемак. Именно эти два первых руководителя РНИИ - Клейменов и Лангемак - стали жертвами репрессий 1937 года. Оба они были арестованы и расстреляны.
Вероятно, не избежал бы этой участи и Королев, но приговоры в отношении начальников отделов были "более мягкими". В 1938 году Королева осудили на десять лет лишения свободы. Место ссылки - Колыма. В это же время был репрессирован Валентин Глушко.
Первый полет крылатой ракеты "212" произошел через полгода после ареста создателя. Затем был испытан королевский ракетопланер РП-318. Конструктор отбывал ссылку. Позже он признался, что вряд ли бы перенес ее ужасные условия. Судьба вновь улыбнулась ему.
Как известно, отбывавшему срок в тюрьме НКВД под названием ЦКБ-29, знаменитому авиаконструктору Андрею Туполеву поручили создать фронтовой бомбардировщик, необходимый армии. Учитывая важность задания и опыт Туполева, Берия разрешил ему перевести в ЦКБ-29 заключенных специалистов из любых тюрем страны. В числе других Туполев назвал Королева, хотя знал, что в последнее время тот отошел от авиационной тематики и занялся ракетами. Это спасло будущего создателя космической техники.
Некоторое время Королев работал в бригаде Владимира Мясищева. Затем переведен в бригаду Туполева. В июле 1941 года конструкторы переехали в Омск, где наладили выпуск бомбардировщика ТУ-2 на местном авиазаводе. В сорок втором Королев вновь вернулся к оставленной теме. Он получил назначение в ОКБ Казанского авиазавода № 16 и стал заместителем работавшего там Валентина Глушко по летным испытаниям ракетного ускорителя РД-1X3 для пикировщика ПЕ-2РД.
Только 27 июля 1944 года Королев был досрочно освобожден и в августе покинул Казань. Как уже было сказано, через год в Москве началось формирование Межведомственной технической комиссии по изучению трофейной ракетной техники. В сентябре сорок пятого, после беседы с заместителем наркома вооружений Василием Ря-биковым, Королев был направлен к командировку в Германию.
Разрозненные коллективы исследователей осели в Польше, Австрии, Чехословакии и, разумеется, самой Германии. Объем работ оказался поистине необъятным, и с целью повышения эффективности изучения сложной техники новый руководитель генерал Гайдуков принял решение об образовании на территории ракетного центра Пенемюн-де в марте 1946 года единой научной организации - института "Нордхаузен". Генерал Гайдуков возглавил этот институт, назначив своим заместителем и главным инженером Сергея Королева.
