— Летчикам, которые спасли челюскинцев. Они ведь сняли людей со льдины.
— Да. А вот «Слава» — боевой орден. Его можно заслужить только на фронте. За личный солдатский подвиг. Понял, Матвеев?
— Так точно, товарищ генерал. — Федор вскочил с табуретки, стал «смирно».
— Вольно, вольно, Матвеев. Ведь у нас не служебный разговор. Чего из госпиталя бежал?
— Это я виноват, товарищ генерал. Люба не виновата.
Генерал нахмурился:
— Какая еще Люба?
— Медсестра в санбате. Невестой она была… младшего лейтенанта. Я и упросил отпустить.
— В долгу, значит, у тебя фрицы за младшего лейтенанта.
— И за него.
— Садись, солдат, садись. Приказываю. А еще за кого!
— За маму… — присаживаясь, ответил Федор.
— Большой счет. За всю войну, до нашей победы, им не рассчитаться с тобой. С какого же ты года?
— С… двадцать шестого…
— Как же ты на фронт попал? Семнадцатилетний-то!
— Партизанил… Полтора года… Я эти места как свои пять пальцев знаю. И дальше, на запад, товарищ генерал… Потом по заданию перешел линию фронта. Попросился в разведку. — Федор шмыгнул носом от волнения и рассердился на себя за это: «Как девчонка».
— Попросился, значит… С четырнадцати лет воюешь…
Федор поднялся, лихо прищелкнул каблуками:
— Так точно, товарищ генерал.
— Отец-то где? Садись, садись.
— Когда мы с мамой уезжали к бабушке под Смоленск, на Магнитке был. Начальник цеха. А теперь… не знаю, где… товарищ генерал, никто не отвечает.
Федор снова поднялся и совсем не по-солдатски прижал руки к груди:
— Я просто не знаю, где его искать. Но буду еще писать, обязательно буду!
— Не отправлю я тебя в тыл, — спрятав улыбку, сказал генерал, разгадав причину волнения Федора. — Честно скажу — жаль лишаться такого солдата. Но носа не задирай, — генерал поднялся. — Отца твоего найду. Такой человек не иголка… Так ты — с гранатой и пистолетом «Хенде хох! Шнель!» — и они пошли? — Генерал улыбнулся.
— А чего же им было делать? — потупился Федор. — Подорвал бы я их — и точка. Разозлился я очень, товарищ генерал. Чувствую, не дотяну командира до своих. А тут, гады, лопочут, с пулеметом колупаются. Ну, думаю…
— Ведь и себя бы подорвал?..
— Себя? — удивился Федор и с жаром продолжил: — Антону осколок в живот. Его надо было тащить. А тут… рабочая сила пропадала, товарищ генерал.
Генерал раскатисто рассмеялся:
— Ну, брат… рабочая сила…
— Простите, товарищ генерал, может, я… — смутился Федор, «Неужели генерал не видит, что не умею я с генералами разговаривать? А кто умеет? Влепит он мне и за медсанбат и за вранье про семнадцать лет».
