– С тебя семьдесят три рубля пятьдесят копеек.
Девочка долго считала деньги у себя на ладони, затем протянула их продавщице.
– Здесь не хватает десяти рублей, – сказала та.
– У меня больше нет.
– Тогда выложи что-нибудь, пачку масла, например.
– Но у нас масло кончилось, – насупилась Ксюша.
– Что делать! Раз у тебя денег не хватает. Или вот батон выложи…
– У нас и хлеба нет…
– Не надо ничего выкладывать, – сказала я, – вы говорите, десяти рублей не хватает? Вот, возьмите. – Я протянула продавщице десятку.
Та отдала чек девочке. Ксюша посмотрела на меня с благодарностью:
– Спасибо… – И она вышла из магазина.
Я купила две порции мороженого и выскочила следом за ней.
На улице я догнала ее.
– Тебе в ту сторону? Мне тоже. Значит, вместе пойдем, – сказала я.
Девочка осторожно покосилась на мороженое.
– Ты знаешь, – сказала я, – я вот взяла две порции, а теперь вижу, что не съем столько. Поможешь? – Я протянула Ксюше мороженое.
Та испуганно завертела головой:
– Нет, не надо…
– Бери, я его все равно выброшу. Да я правда не хочу два, одно бы съесть. – Я снова протянула мороженое девочке. У той от радости даже глаза загорелись.
– Спасибо, – очень тихо сказала она и взяла лакомство. Было видно, что ей страшно неудобно, может, даже стыдно, но желание съесть мороженое оказалось сильнее.
Мы шли по тротуару и лизали холодную сладкую массу.
– Меня Полиной зовут, – сказала я, – и я могу угадать, как зовут тебя.
– Не угадаете, – чуть осмелела девочка.
– Угадаю! Так, так, так… Тебя зовут… Ксения! Что, я угадала?
– Да… – растерянно сказала она. – А вы что, все-все так угадывать можете?
– Нет, но кое-что… Вот ты, например, живешь не с мамой. Правильно?
Ксюша опустила голову.
– Да…
– Ты живешь с бабушкой, а маму видишь очень-очень редко. Так?
Девочка вздохнула:
– Так…
– А еще могу сказать, что с бабушкой тебе плохо.
Девочка опять вздохнула.
В это время мы вошли в ее двор.
– И где тебя черти носят? – раздалось сверху. – Я сколько могу ждать? Ксюха, ты что, ногами шевелить разучилась?!
Я посмотрела вверх. Женщина стояла на балконе и от возмущения размахивала руками. Ее крики слышал весь двор. Ксюша втянула голову в плечи и побежала в подъезд.
Да, уехать домой сегодня мне, похоже, не придется. Планы поменялись на ходу. С Ксюшей надо было что-то делать. Я еще долго стояла во дворе под деревом, наблюдая за окнами на третьем этаже. Наконец в мою голову пришла одна идея.
Я отправилась на поиски укромного местечка. За соседним домом я заметила один хороший закуток. Он был закрыт от людских глаз со всех сторон сараями и кустами. Да и не было вокруг никого. Дело опасное, но куда деваться! Я втиснулась в этот закуток, положила свою дорожную сумку на траву, достала из нее кофточку, которую прихватила на всякий случай из дома. Переодевшись, я начала гримироваться. Черный парик, очки и темная помада, к которой я уже испытывала стойкое отвращение, завершили мой новый имидж. Я вышла из кустов и расправила на себе блузку. Напротив меня стояла женщина с мусорным ведром и смотрела в мою сторону далеко не с дружественным видом.
