– Эраст Арутюнович, вы можете дать мне адрес этой женщины?
– Я не знаю, зачем тебе ее адрес, – хозяин кабинета поднял указательный палец вверх, – но я тебе его дам!
Он полез в стол, рылся там какое-то время, достал блокнот и продиктовал мне название улицы, номер дома, а также имя матери Марии.
Я поблагодарила Казаряна и встала.
– Слушай, Полина, приходи в мой ресторан и кушай тут! Денег с тебя не возьмут, я распоряжусь.
– Спасибо, но я сегодня скорее всего уеду.
– Ну а если не уедешь – приходи!
Я еще раз поблагодарила хозяина кабинета, попрощалась и вышла.
Улица, где жила мать Марии Петуховой, находилась почти на самой окраине города. Старые двух-трехэтажные дома, местами облупившиеся, во дворах – ни скамейки, ни детской горки. От этой нищеты и убогости веяло такой тоской!
Я нашла нужный мне номер дома и остановилась во дворе. Здесь стояли железные гаражи и один полусгнивший проржавевший автомобиль без стекол, со спущенными колесами, вросшими в землю. Среди этой экзотики играло несколько детей от десяти до тринадцати лет. Они бегали друг за другом вокруг машины и между гаражей и ловили сначала одного, затем другого. Бедные дети! Больше заняться им здесь было нечем.
Я постояла некоторое время в стороне и послушала их крики:
– Сашка! Теперь водит Сашка!
– А-а! Спасайся!
– Ага, поймал! Макс водит!
– Ай, меня поймали!..
– Ксюха водит, бежим!
Я определила ту девочку, которую ребята звали Ксюхой. Лет тринадцати, худенькая, лицом похожая на Рузанну-Марию. Простенькое ситцевое платье было ей явно великовато, значит, с чужого плеча. Да ладно еще, будь оно чистым, но платье было далеко не первой свежести.
Вдруг откуда-то сверху раздался зычный женский голос:
– Ксюха! Беги за хлебом!
– Ну, ба… Потом! Я еще поиграю…
Я подняла голову и увидела на балконе третьего этажа женщину лет пятидесяти в замызганном халате, с бигуди на голове. Она держала в руке половник, облизывая его.
– Кому сказала! Беги за хлебом, жрать пора, а хлеба нет!
Да, лексикон у Машиной мамы, прямо скажем, не дворянский. Внешне-то они похожи, только женщина на балконе полнее и развязнее.
Девочка обиженно опустила голову и поплелась в подъезд. Через пару минут она вышла с пакетом в руке и пошла, как видно, в магазин. Я отправилась следом, держась от нее на небольшом расстоянии.
В магазине девочка положила в свою корзину хлеб, пачку масла, килограмм весового сахара, что-то еще… Когда она подошла к кассе, продавщица пробила чек и сказала:
