Студенты, показывая на часы, сказали, что пора спускаться.
— Ой, да вы что, ребята! — попыталась покапризничать Валерия. Но будущие геологи уже шли вниз. Надув губы, девушка пошла следом. — Бр-р-р! — вырвалось у Валерии, когда круглолицый Женя стал погружаться в тучу, точно под воду.
Никиту что-то удерживало, как тогда на чердаке, перед возвращением в Москву. Он который раз обегал взглядом горизонт, задерживался на скалистых зубьях хребта, подолгу вглядывался вдаль, куда уходила, сливаясь с горизонтом, спина этого каменного монстра. Вглядывался до слез, точно ожидая, что вот-вот кто-то махнет ему оттуда рукой или подаст какой-то другой заветный знак. Тогда он пойдет к горизонту прямо по тучам. Найдет могилу отца и раскроет его тайну.
Спуск напоминал подъем, только в обратной последовательности. Даже дождь поджидал в том самом месте, где кончился.
Когда спустились до вершин невысоких кедров, Никите вздумалось сорвать с одной из них несколько фиолетовых шишек. Он слегка отстал и полез на дерево. Удобные сучки услужливо подставлялись под ноги и руки. Но когда он потянулся к грозди шишек, нога скользнула по ветке, он схватился за вершинку, та сломалась, и Никита полетел вниз. От страшного удара в глазах потемнело, перехватило дыхание, и на какое-то мгновение он потерял сознание. Пришел в себя оттого, что его звали. Звонко кричала Лера, басили студенты. Но Никита не мог не только ответить, он не мог вздохнуть и шевельнуть пальцем. Он лежал в каком-то кустарнике, между огромных острых камней. То, что его угораздило упасть строго между ними, было чудом!
За первым, коротеньким, вздохом последовал второй, третий, и вот Никита уже дышал. С каждой новой порцией воздуха в него словно вливался густой дурманящий запах чего-то знакомого. Мимо него уже два раза проходили то студенты, то сама Лера, не замечая его в густых кустах. А он все еще не мог подать голос. Запах заполнял его, кружил голову, клонил ко сну.
— Вот он! — наконец раздался голос над самой его головой. — Эй, с ним, кажется плохо.
— Смотри-ка, как он в мох впечатался! Он что, упал с дерева? Никита, ты как?! Только не вставай. — Это подскочил круглолицый Женя. — Шевельни пальцами. Порядок. Теперь попробуй руку поднять. Отлично. Другую. Теперь ногу, другую. Ну что ж, попробуй перевернуться на грудь. Нормально. Повезло тебе. Я бы не смог попасть между этих двух булыжников. И еще, опоздай мы, багульник бы тебя погубил.
— Что? Какой багульник? — едва проговорил Никита.
