Нет на свете речки лучше Гусиновки!
И до чего хорошо устроена: вся мелкая до колен, чтобы малыши могли купаться где хотят, ловить тряпками мальков, ничего не боясь, а для уважающих себя храбрецов имелась яма, широкая и такая глубокая, что в старинные времена, когда, по преданию, Гусиновкой могли плавать лодки, в ней даже лошади тонули, а человек и сейчас мог утонуть вполне свободно. Уже тонули Братец Кролик, Мишаня, сам Гусь и несколько мелких личностей.
Возможно, в яме и черти водились (иначе откуда взяться названию?), но в связи с развитием техники какие вымерли, какие переселились в более глухие и недоступные места. Одного тетка Федотьевна, квартирантка Братца Кролика, прошлой осенью своими глазами видела: он стонал и вздыхал в зарослях веников, а потом булькнул в воду и больше никогда не показывался — может, утопился с горя!..
Все посбрасывали одежду и начали валяться по песку перед первым окунанием в речку. Только Гусь, раздевшись, собственноручно снял с тележки свой трон и сел на него.
Палку с черепом воткнули на самом видном месте.
Посидев с минуту молча, Гусь придал своему добродушному лицу зверское выражение и крикнул:
— Огурец!
— Чиво? — независимо отозвался рыжий Огурец.
— Встань перед моими глазами!
— А чиво?
— Поди сюда, тебе говорят! А то сам встану, хуже будет!
Огурец нехотя встал, но близко не подошел, а остановился, в нескольких шагах, независимо отставив ногу.
— Ближе встань!
Огурец придвинулся на полшага:
— Ну…
— Ты там… говорят… на меня рисуешь?
— Чиво я рисую? — куражился Огурец. — Ничиво я не рисую и даже и не думал рисовать!..
— Лаптяня, рисовал он на меня?
— А как же! — отозвался Лаптяня. — Целую книжечку изрисовал. Сам мне показывал: и в виде гуся, и по-разному…
— Та-ак… А… похоже?..
— Сильно похоже и очень даже смешно! А где непохоже, там подписано… Он и Братцу Кролику на заборе нарисовал: заяц в шляпе курит! Прямо точь-в-точь похож!..
— Ничего не похож! — возмутился Братец Кролик. — А то б я стер! А то и стирать не стал — пускай… «Точь-в-точь…»
Но тут возмутлся сам Огурец:
— Почему же это не похож? Спроси хоть у кого, каждый скажет — похож! Чего бы ты понимал!
— Так вот, значит! — прервал спор атаман. — Ты эту книжечку мне принеси… немедленно чтоб.
— И никакой книжечки у меня нету… и не было никогда!..
— Нету?..
— Нету!
— Значит, нету? Русский воин Лаптяня!
— Здесь! — вскочил с песка Лаптяня.
— Казнить его! — приказал атаман, грозно показав на Огурца.
Лаптяня, взяв костыль за нижний конец, поскакал к Огурцу, но тот, не желая быть казненным, помчался прочь. Мишаня толкнул Глеба в бок:
