Но еще до того, как сам король в паланкине отправился в джунгли, оттуда вывели толстого оборванного человека, назвавшегося купцом Жоном, имеющим срочные новости для Клэнса. При обыске у него не нашли оружия, зато выгребли полную пазуху длинных, по видимому женских, волос.
- Как это понимать? - строго приступил к нему Клэнс.
- Ваше Величество, не извольте казнить... - повалился на колени Жон. - Вы же меня помните, я же вам столько лет верой и правдой...
- Ах да, купец Жон, - узнал толстяка король. - Тот, у которого я, насколько помню, просил некоторых средств...
- Это все господин Хью Грамон! - испугался купец. - Это он не передал мне письмо! То есть...
- Позже, это все позже. Что за срочные новости?
- Колдун С'Колла просил вам передать, что скоро будет вам присылать девочку по кусочкам, если вы не... Не... Не договоритесь с ним, наверное... - Жон совсем сник. - Не велите казнить, Ваше Величество! Так и сказал!
- С'Колла?.. - король пощелкал в воздухе пальцами и один из расторопных лойнантов поднес ему стакан рома. Клэнс выпил и помотал головой. - Что за чушь?.. Какая девочка?
- Дженис, - упавшим голосом сообщил купец. - Ее зовут Дженис и это ее волосы. А больше я ничего не знаю.
- Ах вот оно что... - протянул Клэнс.
Девочка, которую он считал своей дочерью. Та, что сбежала вместе с матерью после того, как королева немного их невзлюбила... Клэнс по характеру был добрым человеком. Как бы там ни было, а крайне неприятно осознавать, что твоя дочь находится в руках у колдуна.
- Предлагает договориться, ты сказал?
- Точно так, Ваше Величество! Для этого надо к нему кого-нибудь послать, вот и...
- Иди, - Клэнс перебирал в руках разлетавшиеся по ветру волосы. - Бедная девочка... Иди к С'Колле и спроси, чего он хочет. Да поторопись, потому что моя армия шагает быстро, как бы не опередили.
- Но я!.. - попытался возразить Жон. - Я не... Я купец! Вы меня помните!
- Помню, помню. Проводите его, - король забрался в паланкин. - И вот что, Жон! Если доберешься раньше, скажи ему, что если хоть один волос... Тьфу... Если еще хоть какая-то обида будет нанесена моей дочери, то С'Коллу ждет самая жестокая смерть, какую я смогу придумать! Дайте мне еще рома и в путь, в путь... Привал на рассвете.
Двое дюжих солдат подхватили Жона под руки и довели до зарослей. Купец тупо смотрел на яркую зелень, через которую он зачем-то снова должен был отправиться. Потом махнул рукой и зашагал, не разбирая дороги. Ему было уже все равно, куда попасть.
