Картофель – однолетнее растение семейства пасленовых. Родина – Южная Америка. Был известен еще 14 тысяч лет назад. Первое письменное свидетельство о картофеле относится к 1538 году, когда один из участников военной экспедиции в Южную Америку, испанец Педро де Леону, описал в своем дневнике неизвестное в Европе растение, назвав его «папас». Картофель, который разводили индейцы, отличался от известного в настоящее время. Вкус у него был горький, и для приготовления сразу после сбора урожая он не годился. Поэтому картофель сначала подмораживали, затем, после оттаивания на солнце, выдавливали из него сок, а клубни высушивали. Такие клубни – чу-ньо – использовали в пищу.
В Европу картофель попал позже, примерно в 1565 году. Испанские корабли привезли картофельные клубни, называемые «земляной орех». В Испании долгое время картофель не был популярен. А вот в Италии его использовали не только в пищу, но и как корм для свиней. Первое время картофель называли перуанским земляным орехом, а затем переименовали его в тартуффоли (название подземных грибов). Впоследствии это название вошло в языки многих народов, правда в несколько измененном виде: «картофель» – в русский язык, «картофельн» – в немецкий, «тарту» – в финский.
В Англию картофель попал примерно в 1580 году. Существует версия, что клубни неизвестного в то время растения на туманный Альбион привез Френсис Дрейк. Однако эта точка зрения является спорной. Многие исследователи склонны считать, что клубнеплоды попали в Англию значительно позднее. Кстати, англичане до сих пор называют картофель бататом, а про настоящий говорят «сладкий батат», чтобы различить их таким образом.
