Но переключать передачи, не отключая коробку передач от работающего двигателя, невозможно.
Для кратковременного отключения и плавного соединения служит сцепление.
Последние годы все большее распространение получили автоматические коробки передач. Они выполняются в одном блоке со сцеплением и обеспечивают переключение необходимой передачи в зависимости от условий движений и оборотов самостоятельно, без помощи водителя. Загляните под панель приборов: если в вашем автомобиле 3 педали – то коробка передач механическая и вам придется управлять ею вручную. Если 2 педали, а левая педаль, как правило, намного больше правой, то на автомобиле установлена автоматическая коробка. Ее преимущества вы оцените по достоинству при движении в пробках. О том, как управлять автоматической коробкой, более подробно мы расскажем в отдельной главе.
Все автомобили по компоновке (месту расположения двигателя и ведущим колесам, т. е. колесам, на которые передается крутящий момент от двигателя) делятся на 4 группы.
Сегодня наибольшее распространение получила переднеприводная компоновка. При ней двигатель, сцепление, коробка передач, приводные валы, передающие крутящий момент на передние колеса располагаются спереди автомобиля перед пассажирским салоном. Такая компоновка позволяет добиться распределения веса на передние и задние колеса автомобиля близкого к оптимальному, улучшает комфорт для пассажиров заднего сиденья (отсутствует «горб» на полу автомобиля, необходимый для расположения карданного вала). Автомобили с такой компоновкой, благодаря тому, что передние колеса являются и направляющими, и тянущимися, обладают повышенной устойчивостью в поворотах.
Многие автомобили построены по так называемой «классической» компоновке – т. е. двигатель расположен спереди, а ведущие колеса – задние. Но для передачи крутящего момента на них необходимо применение карданного вала, главной передачи, дифференциала. Использование карданного вала зачастую грозит возникновением вибраций, что требует обеспечение повышенной шумо– и виброизоляции. Все это значительно сказывается на весе и цене автомобиля. Поэтому классическая компоновка сегодня осталась на автомобилях, относящихся к высшему классу.
Заднемоторная компоновка, в которой двигатель, трансмиссия расположены за задними ведущими колесами, была широко распространена в 50-х гг. прошлого века. Но при такой компоновке на ведущие колеса приходится до 60 % веса автомобиля, что крайне отрицательно сказывается на устойчивости автомобиля на влажной или скользкой дороге. Сегодня по такой компоновке построены, пожалуй, только автомобили Porsche – но это для водителей-экстремалов.
