Дафнии и циклопы. Основу питания большинства аквариумных рыб составляют мелкие беспозвоночные животные. Это прежде всего ракообразные – циклопы и дафнии, которые во множестве живут в естественных водоемах, предпочитая мелководные участки со стоячей или слабопроточной водой. Те и другие как бы парят в воде, передвигаясь характерными толчками с помощью резких взмахов своих ножек или усиков. Различные виды и возрастные стадии этих рачков резко варьируют по размерам от мельчайшей «пыли», незаменимой при вскармливании мальков, до сравнительно крупных рачков, которыми хорошо наедаются рыбки средних размеров.
В больших городах этот живой корм регулярно поступает на рынки и в зоомагазины, но заядлые аквариумисты сами предпочитают ловить циклопов и дафний. При наличии сачка диаметром 20 – 25 см из капрона, кисеи или иной частой, но водопроницаемой ткани ловить мелких ракообразных довольно просто. Сачок должен быть глубиной около 50 см. При ловле сачком водят взад и вперед в местах, обильных ракообразными.
Сохранять этот корм можно в различных емкостях, периодически меняя воду и выливая мертвых, осевших на дно рачков. При очень густой посадке они погибают быстрее. При скармливании дафний и циклопов необходимо следить, чтобы в аквариум не попадал нежелательный «прилов» в виде хищных водяных жуков, личинок стрекоз и карпоедов или рыбьих вшей.
Чтобы своевременно избавляться от этой живности, удобнее всего каждую порцию корма перед тем, как слить ее в сачок и перенести в аквариум, просматривать на свет в небольшой стеклянной банке. Жучков и личинок стрекоз заметить просто. Карпоеды же плоские и полупрозрачные, размером 4 – 6 мм, отличаются от дафний тем, что перемещаются не толчками, как ветвистоусые рачки, а равномерно и довольно быстро, так как они синхронно гребут всеми своими многочисленными ножками-веслами. Незамеченные своевременно, карпоеды присасываются к рыбкам, и их приходится удалять руками, а травмированное место затем полезно обработать розовым раствором марганцовки.
Хранить рачков лучше в холодильнике. В холодной воде они опускаются на дно, будучи переохлажденными, но, когда доливают в сосуд воду комнатной температуры, они оживают и вновь начинают плавать.
При всех этих манипуляциях нужно пользоваться отстоянной водой, так как хлорированная вода из-под крана убивает рачков в кратчайшие сроки. Мертвых рачков рыбкам не скармливают, живых нужно запускать столько, чтобы они были съедены в течение первых 30 мин. В противном случае неизбежна порча воды в аквариуме.
