Вдруг в его грудь уперлась чья-то рука, с красным обшлагом, и вместе с тем раздался строгий голос: - Кто ты? Зачем здесь? Как сюда зашел? Хабаров поднял глаза: перед ним сам император Александр Павлович.
- Кто ты такой? - спросил грозно император.
Хабаров снял с себя фуражку и тихо отвечал:
- Отставной штабс-ротмистр Хабаров.
- Вероятно, выгнанный из полка за пьянство и гнусное поведение?
Хабаров достал не разлучавшиеся с ним из фуражки свои документы, указ об отставке и рекомендательное письмо великого князя и подал их императору.
Государь машинально взглянул на указ об отставке, но с особенным вниманием прочитал свидетельство великого князя.
- Что ж довело вас до этого положения? - спросил, понизив тон, государь.
Хабаров собрался с силами и рассказал государю историю всего того, что он претерпел в Петербурге с тех пор, как оставил военную службу. Как он в нескольких местах был записан кандидатом, где именно, как сначала секретари, потом швейцары отгоняли его от дверей, потом рассказал о частных своих занятиях, наконец перешел к работе у шпиля и в заключение показал свои дрожащие, покрытые мозолями руки.
Выслушав этот простой, но красноречивый рассказ и взглянув на покрытые мозолями ладони Хабарова, государь вынул платок и закрыл им глаза.
- К Дибичу! - сказал он, указывая в сторону дворца, - он узнает мои повеления!
Он отвернулся и пошел от него прочь, закрывая глаза платком.
Хабаров стоял неподвижно минуты две, пораженный тем, что произошло. Он той же аллеей вышел вон из сада и у того же инвалида спросил, где живет Дибич. Инвалид показал на дворец.
- Там вам скажут где! - промолвил он.
Хабаров пришел и дворцу и спросил, где живет генерал Дибич. Какой-то придворный лакей мимоходом показал на дверь и скрылся. Хабаров вошел.
В передней, в зале, никого не было, ни курьера, ни лакея. В следующей затем комнате Дибич барабанил пальцами по стеклу и что-то насвистывал.
Хабаров, постояв еще несколько минут, наконец кашлянул, чтоб обратить на себя внимание генерала.
- Кто ты такой? Как сюда зашел? Отчего о тебе не доложили? обернувшись, спросил он, как государь.
- Я отставной штабс-ротмистр Хабаров, и меня послал к вам сам государь! - отвечал Хабаров и подал ему свои документы.
Дибич посмотрел и тот и другой документы, потом взглянул еще раз на Хабарова и сказал ему:
- Я сегодня увижу государя и узнаю его волю на ваш счет, а теперь, видя ваше положение, я догадываюсь, что вам нужно вот это!
