— Мне все равно, — бросила Регина через плечо. — Просто избавься от них. Отдай в приют и все такое.
— Приюты для животных берут деньги за прием щенков, мэм, — сказал Гас.
— Деньги? Ни за что! Ни единого пенни не дам. Просто избавься от них. Утопи, ясно?
Эмили и Тэд испуганно переглянулись. Им не оставалось ничего иного, как повиснуть на Бетховене.
— Чем меньше на свете собак, тем лучше, — усмехнулась Регина. — Эй, очнись, Гас, и помоги мне.
Старый дворник взялся за цепь вместе с Региной и помог ей тащить Мисси к выходу. Собака не собиралась сдаваться без борьбы, и сражалась за каждый шаг.
Совместными усилиями Гас и Регина вытащили Мисси из котельной в гараж. Тяжелая железная дверь закрылась за ними.
— Они собираются утопить деток Бетховена! — Эмили содрогнулась от самой мысли об этом. — Надо забрать их отсюда!
— Точно! — согласился Тэд. Он отыскал пыльную картонную коробку, в которой валялись какие-то ржавые железки, и вытряхнул из на пол.
— Клади щенков сюда. — велел он Эмили, снимая куртку и кидая ее в коробку.
Бетховен не обращал на них никакого внимания. Он смотрел на дверь, прислушиваясь, не донесется ли голос Мисси, и жалобно поскуливал.
Потом он взглянул вниз. В ногах у него копошился самый маленький из его сыновей и глядел на папу преданными щенячьими глазками. Бетховену словно бы внезапно напомнили о родительских обязанностях. Он прекратил скулить и замер — он собирался с духом. Потом Бетховен наклонился и лизнул своего крошку, уверяя того, что все будет хорошо.
Эмили подобрала кроху и трех остальных щенков и засунула в коробку, укутав курткой Тэда.
— Отлично, — шепнул Тэд. — Теперь пора выбираться отсюда.
Брат с сестрой на цыпочках подобрались к двери и выглянули наружу.
— Чисто. Пошли, — скомандовала Эмили.
Они выбрались в гараж как раз вовремя, чтобы услышать, как Регина говорит с Гасом в ожидании лифта.
— Мы уезжаем на все лето, Гас. Если мой муж будет тут бродить и искать меня или собаку, скажи ему, чтобы шел к черту.
— Хорошо, мэм, — пробормотал Гас. — Счастливого пути.
Втайне он был рад, что эта ужасная женщина уезжает из дома, и исчезает из его жизни по крайней мере на три месяца, а может, и на все четыре — если ему повезет.
Регина копалась в своей сумке.
— Черт! Мои темные очки! Должно быть, я их уронила… Гас, там стоит красный «лексус». Отведи туда собаку и скажи Флойду, чтобы он засунул эту дурищу на заднее сиденье.
— Хорошо, мэм.
— Бежим! — шепнул Тэд.
Они побежали через гараж и налетели прямо на Регину! Регина воздвиглась над ними башней и глянула вниз. Эмили никогда еще не видела таких жутких людей. Тэд инстинктивно отпрянул. Бетховен заворчал и показал зубы.
