- Русские войска наступают на Могилев со стороны Дашковки через Новоселки и Салтановку. Судя по количеству войск, это - авангард армии генерала Багратиона, за которым следует армия. Вашей светлости...
- Вы сами видели? - быстро спросил Даву.
- Да, ваша светлость! - гордо ответил Пьон де Комб.
- Благодарю вас. Ступайте. Вы поведете войска на позиции. Адъютанты! Генералов ко мне!
Маршал услышал от разведчика именно то, чего ожидал и боялся...
Пехота Даву состояла из двух полков дивизии генерала Дессе и трех полков дивизии генерала Компана - всего двадцать пять батальонов. В девять часов утра одиннадцатого июля эти войска были выведены из Могилева капитаном Пьон де Комбом. Мысленно пожимая плечами и растерянно оглядываясь по сторонам, капитан остановил их за версту от города, около деревни Салтановки. Он повел бы их и дальше, туда, где видел на рассвете русских егерей, но старый и опытный командир одного из стрелковых батальонов, майор Лемуан, сказал ему у Салтановки:
- Славное место для боя! Видите?
Капитан осмотрелся. Налево, между топкими берегами, струился Днепр. Впереди темнела широкая полоса оврага, по грязному днищу которого мутно поблескивал извилистый ручей. За оврагом поднималась густая щетина соснового леса. От деревни к лесу были перекинуты мостки и узенькая плотина с накатом из поперечных бревен. Направо открывались песчаные бугры пустынного ската, сливавшегося с оврагом.
- Славное место! - подтвердил Пьон де Комб, наглость которого обычно была благоразумной, то есть молчала до тех пор, пока не поднимали свои голоса самолюбие и гордость.
Майор Лемуан должен был разбираться в этих вещах. И капитан остановил войско. Саперы тотчас принялись заваливать мост и рубить бойницы в стенах деревянной корчмъ! над оврагом. Стрелковая рота засела в корчме, почти мгновенно превратившейся в блокгауз. Прискакал Даву, вихрем промчался вдоль позиции и благосклонно буркнул Пьон де Комбу:
- Позиция хороша, капитан! Сегодня ваш день!
Даву был в дураках. Слепое счастье повертывалось лицом к потомку Монтрезорских маркизов. Но душа этого молодца была полна тревоги. "Сегодня мой день? - мысленно повторял он многообещающие слова маршала. - О, это еще не известно! Где русские? Где Багратион? Даже егеря, которых я видел утром, куда-то исчезли... Никого, решительно никого нет! Боже, помоги мне!" Отчаяние и страх морозом пробегали по спине капитана. А Даву распоряжался:
- Мост и плотина под нашим огнем, - прекрасно! Генерал Дессе, размещайте ваши полки справа от дороги, у самой деревни. Три батальона здесь... Что? Да, на открытом месте. Так и надо. Один батальон отправьте к мельнице, четыре поставьте между мельницей и той дальней деревней. Впереди, по берегу оврага, - еще два батальона. Так! Генерал Компан, пристраивайтесь к Дессе слева. Пять батальонов - в резерв, пять - посредине, последние пять - у города...
