- Детка, не в одном же платье! Переоденься!
До чего же страшно и таинственно оказалось в ночном лесу! Илона то и дело спотыкалась, хотя они с Толяном шли по ровной дорожке, вроде бы даже мощеной. Нерадов направлял фонарь так, чтобы Илона видела, куда ступает, но у нее почему-то путались ноги, цепляясь одна за другую, и от этого Илоне было ужасно смешно, но время от времени она снова раздражалась, гневалась на все без разбора - на ночь, на дорожку, на глупые деревья, шумевшие над головой... Потом они очутились возле высокого деревянного забора. Илона спросила:
- Эй, мы домой вернулись?
- Нет, детка, это другой дом. Но я хочу зайти в него.
- Зачем? - удивилась Илона. - Тебя там ждут?
Толян усмехнулся:
- Едва ли. Просто я знаю хозяев, они ничего не будут иметь против.
- А зачем тебе туда заходить?
- Хочу показать тебе одну необыкновенно красивую вещицу. Точнее, много красивых вещиц. Это старый китайский фарфор. Китайский и немецкий. Такого нет ни в одном музее. Это частная коллекция. Мы только посмотрим, и сразу же уйдем. Хочешь?
- Конечно! - энергично кивнула Илона, и от этого кивка голова у нее закружилась с необыкновенной силой. Она протянула руку, чтобы за что-нибудь ухватиться, и вцепилась в какую-то гладкую штуковину, которая почему-то оказалась дверной ручкой, приделанной к маленькой деревянной калитке. Калитка бесшумно открылась, Толян крепко взял Илону за руку и куда-то повел в полной темноте.
- А где фонарик? - пробормотала Илона.
- Батарейки сели, - сквозь зубы прошипел Толян.
Как они попали в большую комнату с невысоким потолком, сплошь заставленную стеклянными шкафами, Илона совершенно не помнила. Перед ней смутно плыли яркие фигурки, вазы, чашки, огромные блюда и крохотные кувшинчики... цветные пятна перемешивались с бледным светом, сочащимся невесть откуда, расплывались, множились, взлетали вверх и кружились хороводами... а потом вдруг что-то злобно и оглушительно зазвенело, ей в глаза ударил противный резкий луч - белый, жесткий... и голос Толяна грубо и страшно приказал:
- Молчи! Слышишь? Молчи! Меня здесь не было!
Она попыталась что-то произнести в ответ, но ей это не удалось. Она искала крепкую руку Толяна, чтобы опереться на нее, но не нашла. Но какая-то опора все же подвернулась ей...
Она открыла глаза, глубоко вздохнула - и тут же отчаянно скривилась, чихнула и закашлялась, потому что в нос ей ударила чудовищная вонь. Где это она? Фу, как тут гадко! Илона потерла нос и огляделась. Она, прислонившись к стене, сидела на чем-то жестком и неприятном в маленьком помещении, освещенном одной-единственной тусклой и грязной лампочкой. Лампочка сидела в клетке, привинченной к серому потолку. И Илона сидела в клетке - узкое окно, расположенное под самым потолком серой комнаты, было забрано основательной решеткой. Илона испуганно уставилась на металлическую дверь с маленьким окошком, закрытым железной же пластиной... или это как-то по-другому называется, каким-то особым словом? Ах, к черту слова, подумала Илона, вставая и решительно шагая к двери. Здесь холодно, здесь отвратительно воняет грязью, протухшим салом, немытыми человеческими телами... эй, кто там есть!
