Вечность длилась три минуты, пока в полутёмном коридоре сталкер не запнулся о камень. ПДА, не рассчитанный на удар о бетонный пол, разлетелся на части. Последний свет потух…
Штопор не раз вспоминал те пять часов, что он провёл в кромешной темноте, высекая искры при помощи ударов пистолета о трубу. Вот и сейчас темнота навалилась на него словно там, в том злосчастном первом самостоятельном походе по зоне. Словно он был на глубине трёх метров, и сзади его тянул рюкзак. А рюкзак ли тогда пытался утопить ходока, или нечто ужасное, обитающее в глубине?
-Пришли. - Игл указал на неровную тропинку, уходящую в сторону от дороги. - Дальше идти нельзя. Могут заметить.
Штопор кивнул. Он прекрасно понимал, что бандиты, вставшие лагерем у ворот старого комплекса, не пропустят никого. Ты можешь кричать им, что свой, махать белым флагом, но этим отморозкам не важно, кто ты. Их цель - нажива.
Это были даже не мародёры, коим порой не чужды человеческие чувства, а зверьё, сбившееся в стаю - совсем молодые, неопытные. Они пришли в зону не ради артефактов. Они - обиратели трупов, стервятники…
-Гасите фонари. - Тихо приказал Штопор, и желтые лучи мгновенно погасли.
-Заметили? - Забеспокоился Игл.
Он выхватил из-за пояса "форт", и теперь опасливо озирался, пытаясь сообразить, что насторожило его спасителя.
-Кровососы. - Прошептал Штопор. - Я их по запаху чую.
Игл кивнул. Теперь и он различил в ночном воздухе специфический запах, что могло значить лишь одно - семейство кровососов нагнало их.
-Прорываться через этих? - Тарас кивнул в сторону бандитов.
-Они хуже кровососов. - Отозвался Штопор.
-Да ладно тебе, москаль. Там вон и кореш мой - Стёпка Барабас.
Мародёр поднялся в полный рост, и, держа винтовку на сгибе локтя, прокричал в темноту:
-Стёпка, здорово.
Ему ответило несколько автоматов и пистолетов. Тело Тараса дёрнулось, и хантер осел на землю рядом с Флягой. Спецкостюм в районе груди и плеч был прошит не менее чем в десяти местах, и теперь из отверстий сочилась густая кровь.
-Пацан, бери его волыну, и дуй к машине. - Штопор указал Фляге на перевёрнутый ЗИЛ, располагающийся метрах в трехстах правее. - И осторожно - там "жарка" рядом.
Сталкер кивнул, и, схватив винтовку раненого мародёра, перекатился в сторону. Повторив маневр несколько раз, он залёг под прикрытием остова ЗИЛа.
Отсюда он отлично видел костёр и суетящихся вокруг хантеров. Их было много. Восемь или девять, и это только те, которых удалось разглядеть. Фляга непонимающе пожал плечами, и поглядел в сторону Штопора. Сталкер ответил жестом, который означал "лежи и не высовывайся". Так Фляга и поступил. Он лишь успел заметить, как Штопор, что-то сказав раненому, поднялся в полный рост и выстрелил.
