Говорят братья:
— Ты-то, отец, нам и нужен. Растолкуй нам про Парниковый Камень — что слова эти значат, где его добыть да зачем он нужен.
— Это вам, морячки, не ко мне, — дед отвечает, — это вам к ямным идти надо, у них выведывать.
— Что за ямные? — братья спрашивают.
Дед отвечает:
— Маленькие такие, вам в пояс будут, все бородатые, румяные, под землёй живут.
— Гномы, что ли? — горячий брат спрашивает.
А дед ему:
— И тебя, гляжу, заморский иностранец словам учил. У них в немецкой земле, может, и гномы, а у нас всегда ямные были. Так и запомните: в доме домовой, в лесу леший, в воде водяной, а под землёй ямные.
И вдруг как гаркнет:
— Рота, газы!
Братья сперва испугались, не поймут, что к чему, потом пригляделись — а у дедовой лузги, что он рядочками ставил, вроде хоботки сами собой отрастают. Подивились братья, поблагодарили деда и пошли ямных искать.
Долго ли, коротко ли они идут, вдруг горячий брат и говорит:
— Ещё камень женского роду знаю — пемза.
Спокойный брат только хотел рукой махнуть — как зашуршало под ним, загрохотало, и провалился он под землю, а вслед за ним и горячий. Вот им, стало быть, и пещера неизведанная, вот им и земля вся дырчатая, словно та пемза.
Сидят братья в пещере неизведанной, глядят в темень тёмную, минуту глядят, другую глядят — ничего разглядеть не могут. А фонариков-то нету с собой. Стали слушать.
Слушают, слушают, как вдруг — будто шаги невдалеке. Ну, братья — спелеологи опытные, знают, как в пещере кричать. Кричат: "Эва!" — поверье такое у спелеологов, будто женщина под землёй живёт, половина лица прекрасная, половина безобразная, Эвой звать. Коли прекрасную половину покажет — быть добру, а коли безобразную — быть беде.
Крикнули — а им из темноты и молвят:
— Сами вы Эва! Чего в прихожей сидите как бедные родственники?
Братья на голос отвечают:
— Ты кто? Покажись.
Голос им:
— Прежде сами покажитесь. Где фонари ваши?
— Дак не взяли, не собирались мы сюда спускаться, — братья отвечают.
Тут свет неяркий им из-за спины. Оборачиваются и видят: стоит мужичок небольшой, им, должно быть, по пояс, борода длиннющая, сам румяный, в красной шапочке, в руке фонарь.
Тот брат, что поспокойнее, у мужичка и спрашивает:
— Ты, что ли, гном… то есть ямный?
— Ну, я, — мужичок отвечает, — ямный, да.
Горячий брат спокойного в спину тырк, тырк — и говорит:
— Слушай, я ещё знаю. Потом скажу, не забуду.
Спокойный брат опять на него рукой махнул — и говорит ямному:
— Ну, коли мы у тебя, вроде, в гостях, так ты нас не корми, не пои, спать не клади, а можешь расспросить, о чём твоей милости угодно. А мы потом тебя.
