Когда волк совсем затих, Тонька обнаружила, что второго и след простыл. Немало гордясь собой, она степенно направилась в избу за ножом, чтобы снять шкуру зверя, в хозяйстве все пригодится.
Однако после этого случая страх у Тоньки не прошел. Она все так же, с опаской и предварительно послушав, что делается вне избы, открывала каждый раз дверь.
Так и в то утро, по привычке приложив ухо к двери и не обнаружив опасности, она осторожно вышла на крыльцо. Вышла, глянула вниз и сначала попятилась, но, вспомнив про вилы, выставила их перед собой, а потом и вовсе занесла над головой, чтобы вонзить их в… какого-то странного зверя.
На нижней ступеньке крыльца лежало что-то плоское, неподвижное, мохнатое. Выждав некоторое время, за которое, как считала девушка, зверь должен был себя как-то проявить, и не дождавшись его действий, Тонька сама сделала шаг навстречу. Ей страсть как захотелось рассмотреть это непонятное существо. По черному длинному меху вроде бы росомаха, догадалась Тонька, ее родитель не раз добывал этого осторожного и хитрого зверя, а вот все остальное — размеры, форма головы, лап — было явно другим.
Подойдя еще ближе, Тонька в испуге отшатнулась… Передние лапы зверя заканчивались… блестящими металлическими когтями невообразимых размеров. По Тонькиной спине пробежал озноб. К когтям вместе с запекшейся кровью прилипли клочки волчьей шерсти. «А-а, значит, подрался с волками», — сделала нехитрое заключение девушка. Это немного расположило ее к неизвестному существу. Она наклонилась и осторожно ткнула зверя вилами. Тот никак не прореагировал. Тонька ткнула сильнее. Однако и на этот раз никаких результатов.
«Сдох!» — подумала она и концом черенка уже решительно перевернула его на другую сторону. Перевернула, в ужасе вскрикнула и, бросив вилы, кинулась в избу. Накинув на дверь крюк, она затряслась как от озноба. «Что же это такое-то, Господи Иисусе, — запричитала Тонька, — как же так, что же такое на свете творится, что же это за полузверь такой, получеловек!» Забившись в угол, она сначала долго читала молитвы, какие помнила, потом проклинала свою участь, жалея, что раньше не наложила на себя руки…
Успокоившись, она опять прислушалась, затем осторожно отворила дверь и выглянула наружу. Вилы валялись, а полузверь-получеловек так и лежал в прежней позе. «Значит, не живой», — уже с небольшим сожалением подумала Тонька и смелее подошла к неподвижному телу. Только теперь она заметила, что чудовищные лапы были пристегнуты к обыкновенным человеческим рукам, а шкура — не что иное, как одежда, грубо сшитая из росомашьих и медвежьих шкур в виде комбинезона, как у трактористов. Кроме того, ее сильно удивило, что ноги, одетые в меховые «чулки», были разной длины.
