— Привет, подруга! Как оно там?
— Все в пределах нормы, — сказала Марина. — Никто пока не стреляет в спину, солнышко светит…
— Короче, подруга, ты поаккуратнее там…Чует мое сердце, что Дэн по особому к тебе расположению подсунул особенно вонючее дело. Зря я, что ли, изощряюсь? Маску узрела?
— Ага. Это что, талисман?
— Люблю я твое чувство юмора!.. Это новая программа антипод слушки. Между прочим, моя разработочка. Так надежнее. Короче, помнишь ту почтовую фирмочку с незатейливым названием?
— Когда бы я успела забыть?
— Марина, слушай внимательно!.. Я все выяснил совершенно точно. Не могу утерпеть ине похвастаться: задачка была не из легких, за мной на сей раз гонялась змеюка еще почище, но я мало того, что ускользнул, сумел еще пошарить в том гнездышке, над которым она бдительно торчала. Гений я, что скромничать…
— Короче, гений! — сказала Марина, ощущая нехороший холодок.
— Эта фирма — классическое и патентованное пристанище птичекпризраков. По высшему классу. Ты поняла?
— Поняла.
— Ты меня хорошо поняла?
— Усекла на отлично! А ошибки нет?
— Никаких ошибок! Знала бы ты, куда я залез… Даже у меня, человека привычного, задницу от страха сводило. Все исключительно ради тебя! Оцени и не забудь по возвращении… — он встрепенулся, глянул кудато вбок. — Ладно, я еще покопаю, потом тебе брякну…
На дисплее появился значок, свидетельствовавший об окончании разговора. Интересные дела, подумала Марина, кладя телефон на столик так бережно, словно он был из тончайшего хрусталя и мог разлететься вдребезги от любого неосторожного движения.
То, что раскопал Степан, ничего не проясняло. Правда, и ничего пока не запутывало. Простонапросто добавляло непонятных сложностей. Птицыпризраки высшего класса. Говоря проще для непосвященных — замаскированный под крохотную частную контору отдел одной из мощных разведслужб, созданный для выполнения какихто засекреченных и серьезных задач. Зачем Тимофею понадобилось вдруг выяснять окольными путями, что такое эта «Первая звезда», если в случае какойто необходимости можно было отправить официальный запрос? Подобные комбинации, как давно известно понимающим людям, обычно свидетельствуют, что дело воняет на милю. Во что это мы все вляпались? Ладно, ладно, не стоит раньше времени строить в уме головоломные конструкции…
Она открыла ноутбук и вставила первую из полученных от Жени дискет. Рита потянулась заглянуть через ее плечо, но Марина строго прикрикнула:
— Носик держи подальше! — и добавила помягче: — Зайка, не стоит любопытствовать сверх меры, это сплошь и рядом чревато…
