В период с 1990 по1992 год Марк Рич стал крупнейшим и наиболее влиятельным продавцом российской нефти и алюминия. Действовал он по простой схеме. Договаривался с руководителем добывающего или перерабатывающего предприятия, покупал продукцию примерно за 1% от рыночной цены, продавал на мировом рынке в сто крат дороже, после осуществления сделки «откатывал» 5% прибыли директору предприятия.
Владимир Лопухин, министр топлива и энергетики в 1991–1992 годах, давая интервью, так охарактеризовал складывающуюся ситуацию:
Для мистера Рича Россия стала Клондайком. Это были времена великого смятения. Полный административный контроль и одновременно масса специальных привилегий. Он чувствовал себя как рыба в воде.
Настоящее вторжение Рича в Россию произошло в период до 1994 года. Согласно многочисленным свидетельствам, Рич явился пионером в схемах, которые позволяли российским директорам предприятий продавать продукцию по государственным ценам и получать деньги от перепродажи ее по ценам рыночным. В то время «Нью-Йорк таймс» называла его «самым влиятельным западным игроком в российской рыночной экономике». Ведь кроме обычной схемы он ввел и новую, причем грамотно воспользовался правилами, позволявшими совместным предприятиям продавать продукцию сверх-и вне установленных экспортных квот, а также наслаждался специальными налоговыми льготами.
Арнольд Смайлс, сотрудник ФБР, рассказывает:
В 1995 году в городе Омск местный нефтяной завод влился в новую гигантскую фирму под названием «Сибнефть», которая стала центром паутины из фирм и компаний, служащих передаточными звеньями для перепродажи продукции за границу. Благодаря этому хитроумному способу удавалось избежать налогообложения государством. Владельцы же Сибнефти известны как в России, так и за рубежом, – это ныне беглый олигарх Борис Березовский и еще один, не менее известный, – Роман Абрамович.
Если излагать коротко, то задачи, решаемые данной аферой, и ее суть заключались в следующем. У Сибнефти подставные фирмы приобретают нефтепродукты – якобы для их дальнейшей реализации за рубежом. Для чего? Согласно инструкции руководства страны, Государственной налоговой службой введены льготы на экспорт за рубеж нефтепродуктов – не берутся налог на добавленную стоимость, акцизные сборы и железнодорожный тариф, что составляет очень большую сумму от общего объема сделок с нефтепродуктами. Однако эти льготы не распространяются на страны СНГ.
