Неужели так всё и было? Или это была элементарная глупость? Кайл так и не пришёл к окончательному выводу. Уверенный, что поборол свой страх на астероиде, он всё равно почувствовал, что у него живот наливается свинцом, и проглотил ком в горле.
***
Донар знал, что отец и мать смотрят на него с трибун. Ему безумно хотелось справить малую нужду, но он до боли в глазах вглядывался в яркий свет. Нужно было вовремя подать команду, чтобы правый фланг повернул у самого края обрыва, а толпа, прилипшая к экранам висящих дроидов-камер, ахнула от восторга. Чтобы помочь самому себе и обезопаситься, Донар приклеил в нужной точке плаца кружок. Вероятно, это не соответствовало традициям училища, зато полностью отвечало любимой поговорке отца: «Только трусы рассчитывают на удачу». Золотые слова! Единственная проблема заключалась в том, что он не видел эту отметку. На месте ли кружок? Отсвечивает ли он? Или какой-нибудь дроид-техник с самыми лучшими намерениями отодрал его прошлой ночью?
Ответов не было, и командир курсантов оказался в тяжелом положении. Он сглотнул, подождал последнего момента, по своим подсчётам, и гаркнул:
– Рота! Правое плечо вперёд!
Кайл слышал приказ. Шагавшие слева повернули и слегка замедлили шаг. Пропасть помаячила впереди, приблизилась и остановилась. Он чувствовал, что его сапог на треть заходит за край при каждом ударе о землю. Наконец, через кажущуюся вечность последовал следующий приказ:
– Рота! Пря-мо!
Ему никогда не было так хорошо, как в то мгновение, когда вся рота двинулась влево по северной стороне плаца. Когда марш был завершён, и они выстроились перед ВИП-платформой, выяснилось, что и остальные курсанты «прошли по краю» без потерь.
Страх перед пропастью быстро сменился скукой. Комендант дал слово первому гостю из длинного списка приглашённых. Последним выступал генерал Мохк. Похожий лицом на бульдога, с бочкообразной грудной клеткой и сравнительно низкорослый, он был настоящим солдатом и заслуживал внимания. Генерал говорил кратко и по делу:
– Император потратил более полумиллиона кредитов, чтобы накормить, разместить и обучить каждого из вас в течение четырёх прошедших лет. И сделал он это не потому, что ему так заблагорассудилось или из любви к военным парадам. Он хочет, чтобы вы защищали Империю, на которую напали изнутри. Теперь это ваше дело: найти опухоль, вырезать её и восстановить порядок. Не хаос тысячи голосов, каждый из которых требует своё, а порядок, как следствие единого, тщательно продуманного плана действий. Это наилучший план, единственно правильный. Это план Императора. Спасибо за внимание и примите мои поздравления.
