И тут Шевретта отважилась.
— Рауль — сказала она, не скрывая отчаяния, — Пожалей отца! Ты не представляешь, что с ним творится. Он вбил себе в голову, что ты будешь искать смерти на войне, я старалась разубедить его как могла, но эта ужасная идея прочно засела в его голове. Ведь это не так? Скажи, что это не так?
— …
— Запомни — если с тобой что-то случится, Атос умрет. Умрет Атос — умру я. Этого ты добиваешься?
— Вы оба такие сильные. И вы теперь вместе. Навсегда.
— Сильные…Гасконец в юности сравнивал твоего отца с Ахиллесом. Но и Ахиллес был уязвим. Ты — его Ахиллесова пята. Так что?
— Это не так, мама. Теперь уже не так. А я тоже хочу сообщить вам важные новости, мама.
— Я тебя слушаю, сынок, — сказала Шевретта, вздохнув с облегчением.
Но она рано расслабилась!
— Вы видели отца только что, не так ли?
— Да.
— Он вам рассказал о нашем путешествии на Сент-Маргерит?
— Очень коротко: самую суть. Я же так спешила к тебе.
— Вы знаете, КОГО мы там видели?
— Д'Артаньяна.
— Если бы только Д'Артаньяна! Мы видели ЕГО. И я убедился, что он существует.
— Кто?
— ЧЕЛОВЕК В ЖЕЛЕЗНОЙ МАСКЕ.
— Я тебя не понимаю.
— Разве отец не сказал вам, что на лице узника была ЖЕЛЕЗНАЯ МАСКА?
— Нет…Настоящая железная маска? И все лицо было закрыто?
— Да.
— Какой ужас! — воскликнула Шевретта, — Нет, я не знала этого. Твой отец не сообщил такие подробности. Он только сказал, КТО этот узник.
— Итак, мама, это правда? Этот несчастный — действительно сын Людовика Тринадцатого и Анны
Австрийской, близнец короля Людовика XIV?
— Под железной маской может быть кто угодно из врагов короля.
— Но мы видели вещественное доказательство — свидетельство преступлений коронованных особ по отношению к этому принцу!
— Какое доказательство?
— Отец и про серебряное блюдо не говорил вам?
— Что еще за блюдо, Рауль, о чем ты? Мы еле успели перемолвиться парой слов.
— Узник выбросил блюдо из окна. Я подобрал его. Нас тогда чуть не застрелили. Но мы прочли надпись на блюде.
— Что такое? Что написал этот несчастный?
— Я не знаю, имею ли я право… — замялся Рауль.
— Говори!
— Это тайна, которая убивает. Вам лучше не знать ее, мама.
— Глупыш! Я храню эту тайну много лет. Говори!
– 'Я БРАТ ФРАНЦУЗСКОГО КОРОЛЯ, СЕГОДНЯ УЗНИК, ЗАВТРА УМАЛИШЕННЫЙ. ДВОРЯНЕ ФРАНЦИИ И ХРИСТИАНЕ, МОЛИТЕСЬ БОГУ О ДУШЕ И РАЗУМЕ ПОТОМКА ВАШИХ ВЛАСТИТЕЛЕЙ…
— так или примерно так, за абсолютную точность не ручаюсь, но слова эти не дают мне покоя.
— Расскажи все более подробно.
— Вам?!
— Мне.
