После ухода подчиненных майор еще долго сидел за столом и тупо смотрел в пол, вертя в руках шариковую ручку, затем встал, снял с вешалки фуражку и вышел. Секретарше он сказал, что вернется через два часа.
14 часов 23 минуты
Для многих не было секретом, что бумажная фабрика принадлежит Алексею Всеволодовичу Хлебникову. Однако по документам целлюлозный комбинат с громким названием «Прогресс» являлся акционерным обществом. В некотором смысле это соответствовало действительности. Громкие имена областного начальства значились в числе акционеров. Это помогало им получать взятки от хозяина под видом процентов от прибыли, превращая подати в официальные доходы. Алексей Хлебников был коммерсантом от Бога. Начинал с нуля, но шел к цели с такой устремленностью и верой в собственные силы, что очень быстро из тихого паренька превратился в одного из богатейших людей области. Если не самого богатого, так как его капиталы никто не пересчитывал. Деньгами он не сорил, но меценатом слыл известным. Строил дороги, помогал восстанавливать станицы на Дону, стал почетным атаманом, возвел три храма. Метил в народные депутаты на следующих выборах, и мало кто сомневался в его победе. Ярыгин же ничем похвастаться не мог. Погряз в своих делах на столичной ниве и про область забыл. Когда очухался, понял и свои просчеты, но было поздно. Хлебников уже стал негласным хозяином области, а Ярыгин остался у разбитого корыта, да и в Москве нажил себе проблем. Только не догадывался Ярыгин, что Хлебников и в столице имеет хорошие связи, и даже там пилит сук под ним — нынешним депутатом. Расклад сил складывался в пользу Хлебникова. Ничто не предвещало неприятностей, и Хлебников видел будущее в светлых, пастельных тонах.
Появление майора его не удивило. Они хорошо друг друга понимали и имели общие дела. От услуг такого человека, как Пустовалов, глупо отказываться. Надежен, не избалован, исполнителен, уважаем и умеет держать народ в узде. Идея продвинуть его по служебной лестнице Хлебникову нравилась. Не так много у него своих людей в областном управлении. Это единственное его слабое место, где Ярыгин все еще имеет большее влияние и соответствующие рычаги давления. Пустовалов с неба звезд не хватает, но у него огромный опыт и природная смекалка, что можно считать главным плюсом. Начальники не любят умных заместителей, а посему Пустовалов имеет больше шансов, чем образованный и хитрый Требухин, который никогда не остановится на достигнутом, а значит, возьмет прицел на место шефа. В управлении это понимали. Но пока вопрос висел в воздухе.
