Осенью 1990 г. к программе ГИ подключили опытный «9-31/2», борт 312. Он предназначался для испытаний СУВ и имел полный комплект оборудования и вооружения. Однако первоначально на нем проводили определение характеристик устойчивости и управляемости. В ходе 13-го полета летчик НИИ ВВС Кондау-ров, закончив пробег, по ошибке убрал шасси, Стремясь исправить положение, он резко двинул кран на выпуск, давление в системе подскочило, и разрыв гидромагистралей усугубил разрушения, полученные самолетом. Борт 312 отремонтировали, но время ушло. 25 декабря 1990 г. корабль вошел в строй ВМФ СССР, и его авиагруппа была утверждена в составе 50 летательных аппаратов: Су-27К, Ка-27 и Ка-27ПС. Интерес к МиГ-29К пропал окончательно, третий опытный экземпляр, готовый более чем наполовину, списали.
Некоторое время микояновская фирма продолжала работы по МиГ-29К за свой счет, надеясь на изменение взглядов командования ВМФ. Однако этого не произошло, и руководство предприятия обратило свои взоры на возможных иностранных покупателей. МиГ-29К привлек внимание Индии. Эта страна приобрела ряд кораблей ВМФ СССР, в т.ч. авианесущий крейсер «Адмирал Горшков», ранее вооруженный Як-38. Развернулась его модернизация для базирования самолетов с обычным взлетом и посадкой, а также начались переговоры о закупке МиГ-29К. Они завершились в 2001 г. подписанием контракта. РСК «МиГ» обязалась не только завершить испытания самолета, но и дополнить его оборудование и вооружение. На самолет требуется установить новую многофункциональную РЛС «Барс», используемую на Су-ЗОМКИ, что вызвано желанием Индии унифицировать радары своих боевых самолетов поколения «4+», Среди новых образцов средств поражения МиГ-29К называются перспективные ПКР - легкая Х-35Э (до 4 шт. одновременно) и тяжелая «Яхонт» (одна под фюзеляжем). В 2001 г. россияне приступили к сборке трех машин установочной серии для Индии и первого опытного учебно-боевого самолета с управляемым вооружением МиГ-29КУБ.
Высказывает заинтересованность в МиГ-29К и Китай, который планирует построить 5 авианосцев водоизмещением 45-50 тыс. т. Для них прорабатывается более дешевый вариант МиГа корабельного базирования «9-17К» с оборудованием и вооружением по типу самолета «9-17».
Как видим, МиГ-29 сохраняет высокий экспортный потенциал. Но практика показывает, что самолеты, не эксплуатируемые в стране-изготовителе, имеют незначительные шансы на мировом рынке. Сейчас на него как раз выходят машины поколения «4+», а через 10-15 лет их место займут аппараты 5-го поколения. Оставшееся время необходимо использовать с максимальной продуктивностью. Но вот вопрос -хватит ли для этого сил и понимания важности дела, остается открытым.
