Принимаемся за работу. Трудно с непривычки. Замахнешься молотком по зубилу, а ударишь по пальцу. Но подуешь на ушиб — и опять за дело. Хорошо, что есть кому подсказать, поправить. Вместе с нами — десятки рабочих: резчики, слесари, электросварщики. Мы по две смены не уходим с завода — и они тоже, не отстают от нас. А ведь у многих — семьи.
Я работаю на платформе и хорошо вижу, что делается в цехе. Люди трудятся с каким-то самозабвением, азартом. Нетрудно понять, какие чувства руководят сейчас бойцами. Каждый знает: чем скорее будет построен бронепоезд, тем больше урона нанесут врагу защитники Севастополя. Среди моряков то и дело замечаю знакомые лица. Вот пятихатские друзья держатся все вместе, будто боятся, что снова их могут разлучить. Вот Иван Мячин. Нелегко, видно, носить ему толстые доски, учитель ведь. Да и рана, наверное, дает о себе знать. Но крепится, не подает вида. Работает вместе с Яшей Бакланом — высоким, солидным матросом. Они подружились как-то быстро, за два-три вечера, и теперь неразлучны.
Они проходят мимо платформы, неся на плечах сложенные одна на другую четыре доски.
— Не надорветесь? — спрашиваю шутя.
— Ничего, товарищ старшина, — оборачиваясь на ходу, весело говорит Мячин. — Еще столько осилим!
И вдруг, негромко вскрикнув, как подкошенный, падает, доски рассыпаются. Подбегаем к нему. Он неловко приподнимается, виновато смотрит и снова хватается за бок:
— Пуля… проклятая… кольнула.
Рядом стоит, потирая ушибленное досками плечо, Яша Баклан.
— Говорил тебе — не храбрись, — укоряет он друга. — Так нет: по четыре доски и не меньше…
Поначалу никто не представлял, как будет выглядеть [52] наш бронепоезд: никогда раньше не приходилось видеть ничего подобного. А вот командиры наши, видимо, хорошо осведомлены. Капитан Головин и лейтенант Головенко уверенно дают указания мастерам, советуются с ними. Почти все время в цехе находится и руководитель работ инженер Калинин.
С каждым днем платформы все больше преображаются, меняют свой вид. Вместо деревянных бортов появляются высокие бронированные.
Самые главные труженики на строительстве бронепоезда — электросварщики. Среди них много девушек и подростков. Они заменили ушедших на фронт кадровых рабочих.
Особенно бросается в глаза небольшого роста подвижной мальчишка лет шестнадцати. Очень часто ловлю на себе и на других моряках его восхищенный взгляд.
Подхожу как-то к нему. Он отвел от лица щиток, улыбнулся.
— Мечтаешь стать моряком? — спрашиваю.
