Готовимся к решительному бою. Запасаемся гранатами и патронами, проверяем оружие. Старшим группы комиссар назначил меня. На всякий случай прощаемся друг с другом.
Южный вход в тоннель немцы замуровали наглухо. Может, они и не охраняют его? Именно потому мы и избрали это место для вылазки.
Разыскали лопаты. Начинаем копать. Измученные люди быстро устают. Поработав немного, матрос растягивается на земле, отдышится — и снова за лопату.
Сквозь щели в камнях начал пробиваться свет. Теперь разгребаем руками как можно тише, чтобы не услышал враг. Во тьму тоннеля, словно кинжал, вонзается солнечный луч. Он так ярок, что мы зажмуриваем глаза. Оказывается, сейчас день.
Останавливаю ребят. Может, отложить вылазку до вечера?
— Уж лучше сейчас, — шепчут матросы. — Ночью немцы осторожнее. А сейчас, если они и сунутся, так мы их издали увидим.
Смотрю на комиссара. Он соглашается с матросами. Люди полны решимости. Будь, что будет! [221]
Расширяем отверстие. Лицо ласкает свежий ветер. Как свободно дышится! Даже в груди закололо, и голова кружится.
Выход готов. На минуту присаживаемся, чтобы набраться сил. Я выбираюсь первым. Стою на железнодорожном полотне, стиснув в руках автомат. Выползают из пещеры другие бойцы. Осматриваюсь. Поджидаю, пока выйдут все.
По обеим сторонам насыпи — густые заросли кустарника. Оглядываю их.
И вдруг прямо перед собой вижу, как из листвы высовывается ствол крупнокалиберного пулемета.
Я не успел выстрелить, не успел крикнуть. Все потонуло в треске и грохоте. С горы над тоннелем летят в нас гранаты.
Взрывом меня бросило под откос.
Глава XXVI. Страшнее смерти
Конца этой трагедии я не видел. Сознание вернулось, когда в лицо плеснули холодной водой. Не сразу открыл глаза. Помню, поразила меня тишина. Нет грохота боя, не слышно оглушающего воя снарядов, рева моторов.
И в этой тишине, как будто издалека, услышал вдруг соловьиное пение. Оно приближалось, нарастая, и вот уже захватило всего, и я снова ощутил себя в той далекой июньской ночи, и вместе с соловьями в сознание ворвалось грозное и властное: «Боевая тревога!».
— Тревога! — крикнул я и сам не узнал своего голоса — охрипшего, глухого.
— Тихо, друг, — сказал кто-то у самого лица. — Тревога кончилась.
Открываю глаза, приподнимаюсь. И вижу: лежат вокруг люди в изорванных гимнастерках, тельняшках. А за ними — серо-зеленые фигуры с автоматами.
И сразу понял: мы в плену…
Кто не испытал этого сам, тому трудно понять состояние человека, очутившегося в таком положении. Это было страшнее смерти… [222]
