— Ну что сам пойдешь или тебя повести?
Аяс в недоумении распрямился, поднимая с земли брошенную куртку, и столкнулся лицом к лицу с незваным гостем, весьма свирепого бандитского вида. Свирепого до комичности… Он непроизвольно улыбнулся:
— Ну, и рожа у Вас должен заметить.
Лицо незнакомца неприятно вытянулось, в глаза превратились в узкие щелки.
— Чего?
Из-за деревьев выступили его собратья. Аяс инстинктивно отступил назад, понимая с кем столкнулся. Крепко сжав попавшуюся под руку ветку и приготовился к драке.
Глухой короткий кашель, донесшийся с улицы, привлек внимание учителя. Поручив проведение занятия одному из эскидов, Дроен покинул сумитэ, прикрыв за собой дверь черного хода. Райтор ждал его неподалеку.
— Учитель, я сегодня прогуливался возле Проклятого городища. Разумеется случайно!
Брови на суровом немолодом лице немедленно сошлись на переносице, а старый шрам побелел от гнева.
— И видел такое! Он лет на пять меня младше… Но подготовка отменная! — ученик был столь поглощен собственными мыслями, что не заметил, как мрачнеет учитель. — Просто нечто! Парень явно не деревенский, и уж точно не из проклятых!!!!
— Райтор! Я запретил…
— Учитель! Там был не только я! Если мы не поторопимся — парнишку заберут низъелльцы. Я видел, как они ошивались вокруг деревни!!! А его не возможно не заметить!
Что-то дрогнуло в Дроене от этих слов, и Райтор это почувствовал. Однако вместо согласия учитель ответил резким «нет» и приказал выбросить опасные мысли из головы! Эскидам не годится участвовать в решении подобных вопросов.
С минуту потоптавшись на месте, изображая покорность и дожидаясь, когда Дроен вернется в сумитэ, эскид воспользовался увольнительной картой. В голове стучали каленые молоточки, требуя действий. Идти наперекор ему было не впервой, но перечить Дроену… Это противостояние может дорого стоить. И все-таки…
Одному ему не справиться. А значит, придется позвать ребят. Кроме него увольнительные карты выдали на этой неделе лишь двоим…
Стараясь не привлекать лишнего внимания, эскид скрылся в зарослях кустарника.
Шиэл взглянул на часы и недовольно качнул головой. Ребят еще минут пятнадцать ждать. Он понятия не имел: зачем его Райтор позвал, но откликнулся не мешкая. Координаты, указанные другом, к его недоумению привели к Проклятому городищу. Это было и досадно и неприятно одновременно. Досадно потому что пришлось из-за этого отказаться от рыбалки, а неприятно, оттого что Райтор прекрасно знал его отношение к подобным местам. Эскид взглянул на часы — без четверти двенадцать — скоро должны подойти. Отломив молодой побег викенки, обладающий кисловатым привкусом и, засунув его в рот, Шиэл приятно сморщился. Не так уж тут и плохо. Решив осмотреть окрестности, эскид, не торопясь, спустился с холма. Знакомый шум привлек его внимание — кто-то недалеко дрался. Ребята! Шиэл в спешке продрался сквозь кусты и, оказавшись, наконец, на небольшой лужайке, оторопел. Нет, это были не ребята. По крайней мере, не эскиды. Их было четверо. Несмотря на запрет, все четверо были вооружены. Противостоял им совсем молодой паренек, и из оружия у него была только хворостина. Разбитая скула и разорванная куртка говорили о многом, и все же он был еще жив и не пойман. Четверо здоровенных детин смотрели на паренька, как хищники смотрят на свою добычу, но подходить не решались. В памяти еще были свежи упругие болезненные удары тонкой вицы. Наконец одному из нападающих пришло в голову, что есть и другой способ. Он поднял с земли камень и со всей силы швырнул в паренька. Тот увернулся, но второй брошенный следом метко попал в руку, едва не заставив его уронить свое ненадежное оружие. Когда с земли был поднят третий камень, Шиэл не выдержал. Он ждал, и Райтор подождет, не лопнет.
