Однако уже к концу первого года обучения эти мрачные серые стены покинет до трети всего набора, а еще через два года едва ли насчитается четверть от первоначального количества. И лишь немногие из них станут профессионалами с большой буквы.
Учитель уверенным движением выпрямил рядом стоящему мальчишке спину и заставил пошире расставить ноги, помогая принять правильную позицию. Что ж нагрузки здесь действительно велики. Сегодня с утра были лишь история и этикет, а теперь несколько часов физической подготовки… Отдохнут завтра… Точные науки полезны будут для ума.
Внимание Дроена привлек высокий рыжеволосый юноша в темно-синей, почти черной спортивной форме, только что вошедший в сумитэ. Статный и гибкий, он всегда привлекал к себе внимание. Приятное лицо, располагающее как взрослых, так и детей и изящные манеры, которые не изменили ему даже после многолетних изнурительных тренировок. Соун легким кивком поприветствовал учителя и ребят и прошел в дальний угол помещения на боевые ковры.
Младшекурсники, вытаращив глаза и задержав дыхание, смотрели на проходящего мимо эскида.
Дроен едва заметно улыбнулся, предоставляя им возможность полюбоваться одним из лучших своих учеников. К тому же не смотря на срыв занятия, этот опыт мог быть полезен. Пусть видят, к чему надо стремиться.
….Лучшие… Страшное слово… Именно им руководствовались роси, когда отбирали из его учеников, его детей, себе рабов. Это была великая честь — отправить своего воспитанника на Арену сражаться за независимость Ки'ко. Великое доверие. И Дроен принял его, прочувствовал каждой клеточкой своего тела, все свое внимание сконцентрировав на будущей воительнице. Рабы… так они называли тех, кто навсегда уходил за росями. Но страшнее неизвестности, было то, что уже дважды случалось с теми, чей поединщик проигрывал. Дважды Хранители не забирали свою дань, а демонстративно бросали их тела у входа на Арену. На ребятах не было ран, но словно сама жизнь покинула их в одно мгновенье.
Дроен очень хорошо помнил встречу с противником Эшоры на кануне поединка. Это был древний обычай. Неприкосновенное условие. Рось всегда лично выбирал свою дань.
Ничего не менялось. Хранитель, безликий, бездушный, шелестя серым балахоном, шел вдоль ровного ряда. В этом ряду были все эскиды, не было лишь его противника, ибо знать, кто он запрещалось росям. Каждый раз, когда Хранитель указывал на эскида, выбранный делал шаг вперед. С каждым шагом душа Дроена болела все сильнее. Вот выступил вперед Соун. Его мальчишкой привели родители, не в силах более справляться с вздорным, эгоистичным нравом ребенка. Злобный ребенок вырос в прекрасного воина… Вот сделал шаг Райтор. Гордый, упрямый юноша, бросивший благополучие сытого дома ради своей мечты… идеалист. Не раз школа за его счет побеждала в интеллектуальных битвах, да и стреттером он владел более чем уверенно. За ним был Гуа… Единственный обладатель синего цвета волос. Даже Дроену ни запретами, ни уговорами, не удалось отговорить эскида от этой выходки. «Он отражает состояние моей души! Вы готовы сломать мою суть ради соблюдения правил?» Первым желанием Дроена было прогнать его из школы, ведь одно послабление потянет за собой следующие. Но это было лишь первым желанием. Гуа доказал, и не раз, что умеет быть послушным и уважать правила. Но главное, юноша умел слушать сердце, в боевых же качествах паренек превосходил даже Соуна. Когда хранитель указал на Кэрл, Дроен слегка удивился. Нет, не тому, что он выбрал девушку. Роси никогда мимо них не проходили. Но Кэрл не слыла лучшей. Она все брала упорством, не талантом. Да и лицом была грубовата. И тем не менее, пройдя мимо Киты и Фесты, хранитель остановился на ней. Последним выбор пал на Шиэла. Закрыв сердце, Дроен лишь гордо поднял голову. Они все его дети. Все равны.
