– Хэнк, слушай сюда. Надеюсь, я был прав, выбирая тебя. Это задание для опытного сталкера вроде тебя – пустяк. Наживка. Я предлагаю тебе продолжить путь. При этом цена за выполненное задание увеличивается ровно в два раза. Усекаешь? Прием.
Мы с Бобом переглянулись. Кажется, парень был не против. Устал, но держится.
– План действий? Я еще могу отказаться. Прием.
– Конечно, Хэнк. Говори, не таясь, кстати – нас никто не подслушивает. В гараже есть карта катакомб, где – скажу позже. Твоя задача – пробраться прямиком под АЭС. За облучение не бойся, в этом же гараже есть и скафандры. Опять-таки, где – не скажу, пока не согласишься. К сути. Полусферы, как ты уже догадался – половины одного шара. Как только ты совместишь их, шар начнет подавать сигналы. Один анонимный звонок – и все армейские уверены, что под станцией бомба чудовищной силы. Думаю, ты себе представляешь, что будет твориться.
Я себе представлял. Паника. Большая часть горожан уедет, кто-то из новых сталкеров тоже. Зона будет оцеплена, что для сталкера – большая проблема. Вместе с тем, цена на наши услуги резко подскачет… Что еще?
– Джек, один вопрос. Зачем? Прием.
– Объясню позже, не волнуйся. Ты меня знаешь, все из благих побуждений. Хочу вернуть молодость. Так ты согласен? Прием.
Молодость… Чушь какая-то… Джек, сукин сын, ты ведь тот еще авантюрист! Впрочем, цена более чем подходящая. Я посмотрел на Боба. Движением головы тот показал: согласен.
– Есть, Джек. Только цена увеличивается не в два, а в три раза. Это мое условие. Не знаю, зачем тебе это, но я тебе верю. Ох, и беготня будет… Рассказывай.
*
До станции мы добрались неплохо, я только левую руку повредил. Шли по картам Джека, и откуда у него? Путь был достаточно долгий, но скафандры защищали на славу. Пару раз встретились с карликами… Пренеприятные существа, доложу я вам. С первым мы долго возились, он-то мне руку и перебил. Сволочь… Даже и вспоминать не хочу. От второго просто-напросто убежали, отстреливаясь.
Дошли. Установили. Все сделали, как надо. И выбрались, и выжили. Сидели у Джека на втором этаже, смотрели на город… Считали деньги и пили вино. Он ходил кругами, собирался с мыслями. Я первый начал разговор.
– Ну так что? Я… Мы все сделали. Слепо доверились тебе. Рассказывай!
Он подошел к окну, оперся на подоконник. Тихо заговорил:
– Хэнк, вспомни начало… Появление Зоны, сталкеров… Сколько нас было?
Я не ответил, посчитав вопрос риторическим. После тяжелой паузы, Джек продолжил.
