— Я стараюсь представить тебя как робкую, целомудренную девушку, у которой не счесть достоинств. А что делаешь ты?! Ты строишь глазки каждому волоките!
— Но я ведь ничего такого не сделала! — начала оправдываться Мари. — А ваша тактика, кажется, не увенчалась успехом. И вас удивляет…
— Ах ты, бесстыжая маленькая дрянь! — прошипела маркиза. — Благодаря моей тактике уже достаточно мужчин проявили интерес к тебе. Теперь речь идет только об окончательных договоренностях. Ты должна благодарить меня за то, что я не заставляю тебя ложиться в постель с первым встречным, а еще думаю о том, кто тебе лучше…
Мари сложила руки на груди:
— Вы, наверное, имеете в виду, кто окажется более щедрым.
Маркиза вскинула голову:
— Каждая вещь на тебе оплачена мною. И что я имею в виду, тебя волновать не должно. Если же ты не согласна, то смотри, как бы снова не оказаться в своей овернской[7] дыре. Причем вернешься ты туда в чем мать родила. Сейчас у тебя нет ничего своего.
Мари выдержала холодный взгляд маркизы. Как она хотела сейчас поступить именно так, как сказала Жюльетт де Соланж! Но вкусив все прелести новой жизни и вдохнув воздух этого другого мира, она поняла, что никогда не сможет вдоволь надышаться им.
— Итак, каким же будет твое решение?
Голос маркизы вернул ее в реальность. Мари отчетливо осознала, что эта женщина и впрямь готова без малейших колебаний отобрать у нее все и отправить обратно в Тру-сюр-Лэнн прозябать до конца своих дней. Мари, забыв об остатках гордости, вздохнула и тихо ответила:
— Сожалею, госпожа маркиза. Обещаю, что в дальнейшем стану слушаться всех ваших советов.
Некоторое время маркиза молча рассматривала ее и наконец сказала:
— Хорошо. На том и порешим. Я знала, что с тобой мне придется непросто. — Энергичным движением она раскрыла веер. — Уже поздно. Нам надо переодеться для послеобеденной прогулки по парку. Я еще не встретила всех тех, кому хочу тебя представить.
Мари воздержалась от ответа и последовала с маркизой в апартаменты. Флоранс приготовила легкие закуски. Обе женщины с удовольствием поели, а потом горничная помогала им переодеться и причесаться. Вооружившись зонтиками от солнца и деревянными колодками, которые должны были уберечь от грязи изящные шелковые туфли, они в конце концов подошли к воротам и оглядели гигантский парк, открывавшийся перед ними.
Гости уже бродили по засыпанным гравием дорожкам или сидели, болтая, на каменных скамьях. Вообще было заведено, что каждый, кто появлялся у ворот Версаля в элегантном наряде, имел возможность увидеть парк, чтобы своими глазами убедиться в его великолепии. Как правило, в резиденции, строительство которой длилось несколько десятилетий, одновременно пребывало до двенадцати тысяч человек.
