– Это ведь ты догадался, как попасть сюда, Стив? – перебил Квинсли.
– Да уж не глупее тебя!
– Один раз я дал тебе уйти, – вздохнул Квинсли. – С точки зрения логики, не следовало этого делать. Но ради старой дружбы… я решил, что должен дать тебе шанс. По правде говоря, он был маленький. Выбираться из сердца джунглей без оружия и припасов… но ты использовал свой маленький шанс. И сейчас я говорю: уходи. Все уходите, пока не поздно. Хотя на самом деле уже поздно… но, по крайней мере, снаружи у вас будет хоть какая-то надежда. Если будете бежать достаточно быстро.
– Маркус! О господи… Полковник, похоже, мой друг не в себе. Видимо, нервное напряжение последних недель…
– А по-моему, он вполне вменяем, – жестко возразил Брэддок, которому мигом стало ясно, почему бандиты продвигались к цели быстрее, чем ожидалось. – Значит, вас никто не похищал, Квинсли? Вы сами наняли этих людей и инсценировали нападение?
– Да, – спокойно ответил тот. – Через одного из наших проводников. В местных глухих деревушках хватает тех, кто сочувствует партизанам или просто запуган ими. Правительство далеко, а лесные банды близко…
– И вы посулили им несметные сокровища.
– Именно поэтому со мной пошел их главный. Он, конечно, думал, что убьет меня, как только я приведу их к цели. Он не подозревал, что из нас двоих наивный вовсе не я.
– Ну еще бы, – усмехнулся полковник. – Кстати, вы неплохо умеете метать дротик.
– Много лет изучая майя, кое-чему у них учишься… Я не мог допустить, чтобы он попал вам в руки живым, сами понимаете.
– Тем не менее, если бы мы не подоспели, вторая волна дикарей вас бы прикончила, мистер Умник.
– Майя не дикари, полковник! – болезненно поморщился Квинсли. – Кое в чем их культура превосходила вашу, и вы в этом скоро убедитесь!
– И каким же образом? – осведомился Брэддок. Но Квинсли предпочел вернуться к прежней теме:
– Как ученый, я должен признавать свои ошибки. Я действительно недооценил численность и упорство храмовой стражи. Впрочем, тут немалая вина и Гонсалеса. Я предлагал ему взять больше людей, но он не хотел делиться…
– Вы знали, что стража будет здесь? Кажется, для вашего друга это было полной неожиданностью, – заметил Брэддок, в то же время подозрительно косясь на остолбеневшего от изумления и гнева Джонса.
– Точно не знал, но предполагал.
– И поэтому вам понадобился вооруженный эскорт партизан.
– Это – одна из причин.
– А вторая?
– Дар. Кровь. Он не выйдет, не почуяв запах крови и мяса. Но вчера вы преподнесли ему неплохой дар. Даже больше, чем я рассчитывал. Конечно, это меньше, чем в лучшие времена… но он голоден. Он очень давно голоден.
