— А это не ваша забота! — по-прежнему не останавливаясь, ответил Виктор Францевич.
В самолёте маячила открытая задняя дверь, и в проёме виднелась женская фигурка стюардессы в строгом сером костюмчике, поверх которого была наброшена пуховая шаль.
— Ещё кто-нибудь приедет, Виктор Францевич? — спросила девушка, передёргивая плечами от сырой морозной прохлады.
— Васянин уже был?
Девушка кивнул:
— С полчаса уже до вас, всего двадцать четыре человека собралось. Они у меня там уже парятся, — улыбнулась она, показывая пальцем в салон.
— Ясно, Леночка, значит, я юбилейного привёз, двадцать пятого, — кивнул Виктор Францевич, подмигнул Быкову и достал из кармана телефон. Наниматель ткнул пару кнопок, подождал и спросил невидимого собеседника:
— Матвей, ты как?… Понятно, у тебя, стало быть, сегодня пусто…. Ага, ты у нас в отстающих. Ну, тогда мы стартуем. До встречи!
Он повернулся к Быкову, который ждал, держа сумку обеими руками:
— Всё, прошу в салон, Александр Иванович!
В тусклом свете потолочных плафонов Быков разглядел, что занято едва ли половина кресел. Почти все пассажиры повернулись, а кое-кто даже приподнялся, чтобы посмотреть на вновь прибывших. На мгновение Быков замер, пытаясь рассмотреть лица, высовывавшиеся из-за спинок, а потом повернулся к Виктору Францевичу, взглядом спрашивая, куда садиться.
— А где вам больше нравится, — кивнул тот.
Быков пожал плечами и бросил сумку на одно из сидений справа в предпоследнем ряд, а сам сел на второе. Помнится, он слышал, что в хвосте вообще безопаснее летать, а самолётик-то старый!
— Располагайтесь! — Виктор Францевич потрепал его по плечу и прошёл вперёд, прямиком в кабину пилотов.
"А. может, стоило подсесть к кому-то и поболтать? — подумал Быков. — Хотя с другой стороны, чего уж теперь болтать — только воду в ступе толочь…. Интересно, а в полёте поесть дадут?"
Сзади глухо хлопнуло — стюардесса Леночка заперла дверь, и тоже прошла в носовую часть, скрывшись за висевшими поперёк прохода занавесками. Тусклые плафоны погасли, и только через иллюминаторы пробивался слабый свет немногочисленных аэродромных огней.
Протяжно завыл сначала левый, а потом правый двигатель, салон наполнился давящим гулом. Самолёт дрогнул и начал разворачиваться, выруливая на взлётную полосу.
Табло в передней части салона с просьбой пристегнуть ремни, не горело — видимо, не работало. Быков, воровато взглянув по сторонам, перекрестился и слабо махнул рукой в окно — неизвестно, что за авантюра, в которую он ввязался и когда ещё увидит снова родной город, если увидит вообще. Нет, конечно, надо быть полным идиотом — назваться груздем и полезть в такой кузов.
