Внизу разрастался деревянный город. Одна из подпор атмосферной станции тридцатиметровым столбом впивалась в землю, неподалеку от сказочного пестрящего флажками, башенками и колонами дворца. На просторном дворе уже собралась большая, нарядная толпа…
Когда Творимир ступил на землю, все они, за исключением нескольких особо важных особ, а также – прежде прибывших контактеров, стояли на коленях, лбами землю подпирали.
Вперед ступил облаченный в шитые драгоценными каменьями одежды человек. Лицо – сухое, морщинистое; с козьей, черной бородкой. Густые, сдвинутые брови. Глаза – мучительные, взгляд – изучающий:
– Ну, и что нового в Граде Небесном?
– Все по–прежнему… – растерянно пробормотал Творимир.
Этот настороженный, по всему видно – недобрый человек задал Творимиру еще какие–то вопросы, но тот его уже не слышал. В дальней части двора, под березовой сенью увидел он колодец. На колодце сидела птица со знакомым девичьим лицом…
Тут его резко, до боли встряхнули за плечо. Перед Творимиром стоял Бриген Марк – глаза мутные, покачивается – несет перегаром – явно не первый день пьянствует. Зашипел Творимиру на ухо (конечно, уже на земном языке):
– Ты веди себя почтительно. Когда тебе вопросы задают – отвечай… Это ни какой–нибудь там конюх. Он – правитель этой земли. Царь. Злой, кровожадный монарх. Пока нас считают посланцами Всесвята – бога Солнца. А как ему злоба в голову взбредет?.. На него часто припадки находят. Закует в цепи – в темницу, там – на дыбу. И что ты сделаешь – без оружия? А?.. Там во всем сознаешься. И четвертуют тебя, дурак…
Творимир согласно кивнул, повернулся к Царю, однако тот уже потерял к нему всякий интерес, отдавал приказы приближенным. Потом обернулся к Бригену Марку, и хмельно ухмыльнувшись прикрикнул:
– Ну, пойдем дальше пировать. Дальше меня про Солнце баить будешь…
По дороге ко двору Бриген Марк едва не повалился, но Творимир успел его подхватить – главный колонизатор пробормотал:
– А я такое им набаил про нашу божественную миссию – сам всего не помню… – сжал заломившие виски. – Плохо одно – в народе многие не верят, что мы посланцы Всесвята. Говорят – околдовали их государя, которого, несмотря на тиранию, любили. Слова на них не действуют – готовится восстание…
Творимир рассеяно кивал, а сам все оборачивался к колодцу под березами, но там уже никого не было.
* * *
Творимир попал на продолжение пира. С отвращением приметил, что многие из недавних корабельных товарищей уже упились до бессознательного сознания – валялись на полу, под столами, храпели. Некоторые еще сидели – буянили, вопили – рожи красные, опухшие, скотские. Вон в углу тискают голую девку, кто–то, словно раненый стонет. Кто–то вопит гневно – сейчас в рукопашную схватится. Творимиру стало тошно, он пробормотал:
