– …Посланцы богов… Как же – скоты вы пьяные, вот кто. Немного же времени понадобилось, чтобы все, чего вас учили позабыть…
Он взглянул на Царя. Тот угрюмый, исступленный – сидел, и ни к кого к себе не подпускал. Кажется, сейчас закричит, чтобы обманщиков хватали, резали, но пока что безмолвствовал…
К Творимиру, покачиваясь, подошел маленький человечек с огромным черепом – тот самый, со станции – плюхнул кубок размерами превышающий его голову.
– А ты, молодец, пей. Ты нос не вороти. Это, так сказать, начало контакта. А что касается Яслей Богов… мы со дня на день отправляемся в путь. Достигнута договоренность – нам в сопровождение дается три сотни отборного конного войска… Ну, что не пьешь?..
– Не волнуйтесь – я выпью. Только, пожалуйста, оставьте меня. Я хочу побыть один.
Творимиру тошно было пить в этом месте, и поэтому, как только человечек отошел, он перевернул кубок под стол – благо, там много было таких луж…
* * *
Какой–то резкий звук заставил Творимира очнуться. Он вскинул голову, огляделся: все та же зала, но уже освещенная факелами. За распахнутыми окнами медленно плыли прохладные поздние сумерки, но прохлада не проникала в залу – было нестерпимо душно, гарно. Он еще раз огляделся – почти все дремали или храпели, иные еще пили–ели, но их мутные, свинячьи глазки едва ли что замечали. Царя не было на прежнем месте, но на спинке его трона сидел ворон, и не понять было, на кого он глядит своим черным оком.
Творимир поднялся – стремительно скользнул во двор. Никто его не остановил, не окрикнул. Под самыми ступенями кто–то густо храпел, но дальше – тишь, спокойствие. Он отошел еще подальше, вскинул голову – прямо над ним висела одноглазая Луна, а на ее фоне – черная коробочка атмосферной станции.
Прошумели крылья, кто–то тихо вздохнул…
Творимир уже знал, кого увидит, настроил себя на решительный лад, и проговорил:
– Ладно. Теперь пришла пора объясниться. Что ты за птица, и чего от меня хочешь?
Глянул – действительно, как и ожидал: на старом месте, у колодца сидела птица с девичьим ликом, с огромными, трагичными очами, с синей как у утопленницы кожей.
– Ну, что же ты молчишь?! – громко сказал Творимир. – Скажи хоть что–нибудь. Ну же…
И тогда она заговорила. Голос был очень печальным, а так – ничего особенного.
– Если хочешь узнать правду, подойди ближе…
– Ага – это затем, чтобы ты меня туда столкнула! – пробормотал Творимир, которому вовсе и не хотелось узнавать некую страшную правду.
