Требование установки на "Хью Кобре" двух ГТД было главным, но не единственным. Несущий винт необходимо было оборудовать тормозом для быстрой остановки вращения после выключения двигателей. Требовалось предусмотреть защиту вертолета от коррозии, особенно агрессивной во влажном и соленом морском воздухе. Новый вертолет предполагалось использовать для огневой поддержки десанта и, моряки сочли необходимым усилить стрелковое вооружение, заменив стандартную турель ХМ-28 на новую с 20-мм скорострельной пушкой.
Фирма Белл, имея в кармане многомиллионный контракт на поставку боевых вертолетов для армии, чувствовала себя очень уверенно и не спешила идти на выполнение всех требований нового заказчика. Торг между флотом и вер-толетстроителями был долгим и сложным. Все же компромисс был найден, и 28 мая 1968 г. фирма Белл и командование корпуса морской пехоты подписали контракт на поставку 49 боевых вертолетов новой модели, получившей обозначение AH-1J "Си Кобра".
На морской "Кобре" установили два турбовальных двигателя Пратт-Уитни Канада Т400-СР-400 общей мощностью 1800 л.с, но, как и в случае с AH-1G, трансмиссия была рассчитана на передачу только 1250 л.с, да и то на чрезвычайном режиме. Двигательная установка не разрабатывалась заново, а была позаимствована у гражданского вертолета Белл 212. Увеличение мощности силовой установки, по сравнению с "Хью Коброй", потребовало усиления конструкции хвостовой балки и рулевого винта. Хорда лопасти рулевого винта для улучшения управляемости была увеличена на 8 см.
Внешне, кроме установки двух двигателей, "Си Кобра" отличалась от АН-1G далеко выступающими за фюзеляж тремя стволами 20-мм пушки Дженерал Электрик Ml97, смонтированной на турели с углами обстрела +110° по азимуту и +18", -50° по вертикали. Боезапас пушки составлял 750 снарядов. Теоретически скорострельность орудия была 750 снарядов/мин, но практически можно было без риска потери прочности конструкции планера выпускать лишь 160 снарядов в минуту. Подвесное вооружение, также как и у армейского вертолета, размещалось на четырех подкрыльевых узлах. В его состав входили блоки НАР LAU-61 (по 19 ракет в блоке), LAU-69 (по 7 ракет), контейнеры с 7,62-мм пулеметами М18, дымовые гранаты Ml 18 и зажигательные авиабомбы GBU-55.
Длинные стволы пушки породили проблему, не возникавшую у "Хью Кобры". При отклонении пушки вбок от оси вертолета существовала опасность поражения стволов собственными НАР или очерядями из пулеметов подвесных контейнеров. Поэтому применение вооружения, подвешенного на подкрыльевых узлах, блокировалось, если орудие не было установлено в "нулевое" положение (по оси вертолета, +5°).
