— Теперь уже поздно. Сейчас даже собака не сможет выбежать из города незамеченной, — возразила Раиса. — Вася пусть переберется ко мне. Я работаю в комендатуре, в доме у вас квартирует гитлеровский обер-лейтенант, так что у меня искать никто не станет. Иди разбуди Васю! — добавила она почти резко, заметив, что Мария колеблется.
— Не нужно, я уже не сплю, — отозвался из темноты, со стороны чердака, низкий мужской голос.
— Погоди, я зажгу свечу! — сказала Мария.
— Лучше помоги мне поставить лестницу!
Однако скрип деревянных перекладин раздался раньше, чем Мария успела добежать до конца коридора.
— Ты слышал, что я говорила? — спросила Раиса.
— Слышал, — приглушенно ответил Вася. Приоткрыв дверь, он выглянул в сумеречную темноту.
— Ну идем же! — тревожно сказала она.
— Нет! — Он прикрыл дверь.
— Что это значит?
— Только то, что к тебе я не пойду. Это не приказ штаба, и я не обязан его выполнять.
Раиса была озадачена. Разве для того она освободила Василия от отправки на принудительные работы, чтобы он сам себя погубил? Ах, если бы она могла видеть его лицо в эту минуту! Вася надежный товарищ, но иногда упрям невероятно. Она попыталась воздействовать на него по-иному.
— Ты хочешь провалить весь наш комитет?
— Тихо!
Издалека донесся неясный шум. Вася снова приоткрыл дверь, и они втроем прислушались.
— Что там? — спросила Мария. Она совсем замерзла в своей тонкой рубашке.
— Разве вы не слышите? В городе стреляют!
До них доносились лишь отдельные выстрелы, потом раздалась автоматная и пулеметная стрельба, Разгорался настоящий бой.
Вася покачал головой и проговорил:
— Серьезная пальба.
— Будь же благоразумным, Вася! — предостерегла его Раиса. — Здесь тебе нельзя оставаться.
— Да я и не собираюсь. В такую-то ночь! — Он усмехнулся.
— Теперь слушай меня внимательно, — настойчиво продолжала Раиса. — Ты должен…
— Нет, теперь ты меня послушай! — твердо возразил он. — В такую ночь в укрытии пусть сидит кто угодно, только не я! Ты это понимаешь? Эту ночь нужно использовать для дела.
— Я вообще больше ничего не понимаю, — вставила Мария, успевшая тем временем одеться.
— Короче говоря, вы не хуже меня знаете, что в подвалах на вокзале фашисты держат пятьсот наших парней, в том числе много солдат. Всех их должны отправить в Германию на принудительные работы. Когда еще ребятам из партизанского отряда предоставится возможность спасти их, если не теперь, когда фашисты, как перепуганные курицы, носятся вокруг клуба?
