Что мне оставалось делать после такого слёзного рассказа? Решил я его взять к себе в артель. Мы с Севкой мастерами в ней будем, а бабка Милонега – за казначея. Хозяйка разрешила дружку моему со мной вместе в горнице поселится, здесь же мы и заказы станем принимать. Севка тут же из широкой доски и куска старого холста вывеску смастерил. И название для артели придумал – "Золотая рыбка". Мы с бабкой спорить не стали. И красиво, и сущность отражает. Так на вывеске и написали и над крыльцом её пристроили.
На том присказка заканчивается, а какова сказка будет – одному Чуру ведомо…
повествующая о том, как ловко наш герой с первыми неприятностями управился.
Первых просителей к нам привела, конечно же, бабка Милонега. У одной соседки яблочко по наливному блюдечку неровно катится, у другой – коромысло отказалось за водой идти, у третьей – метла совсем взбесилась, не желает лететь, куда приказывают. Старушка чуть мимо трубы не пролетела, едва о конёк кровли голову не расшибла. Мы, как сумели, всем помогли. Никого в обиде не оставили.
А после уж появились у нас посетители необычные. Первый, признаться, нас с Севкой прямо на улице изловил. Бабкина изба так хитро расположена, что куда ни пойдёшь, торжища всё одно не минуешь. Возле него нас Тарас Будилихо в оборот и взял. Загородил проход громадной оголённой ручищей (хотя на дворе стояла середина месяца травня, и по ночам землю ещё крепко прихватывал морозец, горячий добрый молодец носил шерстяную безрукавку прямо на голое тело) и ласково, равно как летний гром, пророкотал:
– Здоровэньки булы, хлопцы!
– И тебе по здоровьицу, Тарас свет Твердилыч! – почтительно ответил я.
Не велика тайна, что помимо скромной должности ночного сторожа при конюшне гостиного двора сей гуляй-польский богатырь держал в кулаке добрую половину торжища. Да, раз уж о кулаках речь зашла. Они у Тараса были отменные – величиной с баранью голову и крепостью, как бараньи же лбы. (К слову сказать, лоб у Будилиха тоже весьма крепок). Поговаривали, что ещё в отрочестве в своей деревне он одним ударом руки здоровенных быков с ног валил. Чему я лично охотно верю. Во всяком случае, на нашем торжище быки, даже впервые сюда попавшие и самого Тараса до того не видевшие, всегда его сторонились.
Но не только силой своей был он знаменит. Также храбростью и головою светлой. В княжеской дружине Тарас, правда, никогда не состоял. Но когда в окрестностях Старгорода василиск объявился, Будилихо сам вызвался идти супротив него вместе с дружинниками.
