– Значит, я правильно шла. О вас я много лестного слышала. И когда беда приключилась, сразу решила к вам обратиться. Ты, наверное, Всеволод?
Севка от смущения сумел только головой кивнуть.
– А ты – Емеля?
Девушка повернулась ко мне. Но я оказался ничуть не красноречивей напарника своего.
– А я – Дина, – представилась и она.
Мы с Севкой переглянулись. У нашей гостьи даже имя было особенное, нездешнее.
– По-настоящему, моё имя – Ундина, – объяснила девушка. – Но так у нас многих зовут. Диной называться мне больше по душе. И короче, и приятнее.
– Где это "у нас"? – наконец, решился я подать голос.
– У нас – это значит дома у меня, – ответила мне Дина, глядя при этом почему-то на Севку. – Живу я на море синем, Междуземном. Далеко отсюда, – она опять вздохнула, на этот раз печально, и повторила – Ох, как далеко! Потому к вам за помощью и пришла.
– Так, что за беда с тобой приключилась, к-к-красавица?
Последнее слово далось Севке с видимым трудом, словно признать её красоту было поступком предосудительным, неучтивым.
– Вот, гляди, – просто ответила Дина и достала из рукава маленький костяной гребешок, изукрашенный искусной резьбой с изображением обитателей дна морского. – Этот гребень чудодейственный из рыбьего зуба мне матушка подарила, когда я в Старгород отправлялась. Чтобы вдали от дома милого могла я голос моря услышать и даже с родными поговорить. Хоть тихо и не всегда понятно, но матушку я порою с его помощью слышала. А ещё, если гребнем сим волосы заколоть, язык рыб и зверей морских понимать сможешь. Очень он мне помогал на чужбине с тоской-кручиной справляться. Да только…
– Что?
– Только отломилась от него частица малая, и всё. Молчит теперь подарок матушкин, не радует сердце голосами знакомыми.
– Дозволь, я посмотрю, – впервые со времени прихода гостьи произнёс без запинки Севка.
Дина протянула ему гребень. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и тут Севку словно прорвало. Ударившись из одной крайности в другую, он говорил без остановки, так что девушке лишь изредка удавалось вставить слово-другое. Правды ради признать следует, что, болтая без умолку, мой напарник успевал ещё и гребешок рассматривать.
Первым делом он заявил, что уже видел такие гребешки в Эльфийской земле и, как они устроены, хорошо знает.
– Ты что, был у эльфов? – широко раскрыла от удивления свои замечательные глаза Дина.
– Меня батюшка с собой брал, – с притворной скромностью ответил Севка.
– Вот счастливчик! А я эльфов никогда не видела, – воскликнула наша гостья и тут же принялась допытываться, – Расскажи, какие они?
