Грегори Келлер, муж Джейн, не поддерживал тесной связи со своим братом.
Джейн приписывала это зависти. Лаутон, старший брат Грегори, был изящным, уверенным в себе, обаятельным человеком. А Грегори – совсем другой: сдержанный, застенчивый, всегда держался в тени и не любил проявлений развязности.
После смерти Грегори деверь взял Джейн под свое покровительство, руководя всеми ее денежными делами. В случае неудачных денежных операций он объяснял убытки общим ходом событий, а удачи приписывал своему умелому руководству.
Услышав в телефонной трубке голос Лаутона, Джейн с облегчением воскликнула:
– Лаутон, как я рада, что застала вас!
– В чем дело, Джейн? Вы чем-то взволнованы?
– Да, это так.
– Где вы находитесь?
– В банке, в телефонной будке.
– Но банк ведь вот-вот закроется? Сейчас больше трех часов.
– Да, они уже закрывают.
– Но вы успели внести свои деньги?
– Да.
– Тогда в чем же дело?
– Лаутон, вы помните о договоре на аренду нефтеносного участка на моем острове?
– Я считал его не договором, а лишь проектом договора, – рассудительным тоном заявил Лаутон. – Как бы то ни было, но сейчас он уже расторгнут.
– Нет, это не так! Здесь, в банке, ко мне подошел мужчина и заявил, что является агентом мистера Шелби.
– В банке? Откуда он знал, что вы пойдете в банк?
– Это мне неизвестно.
– И чего же он хотел от вас?
– Он пытался вручить мне пятьсот долларов.
– За что?
– В качестве арендной платы за прошедшие пять месяцев.
В голосе Лаутона тоже послышалось волнение:
– Не берите этих денег, Джейн! Даже не прикасайтесь к ним.
– Я не взяла их, Лаутон. Я сейчас же возвратила их.
– Возвратили? Значит, сначала вы все же взяли их?
– Нет, я не брала их. Он подошел ко мне и прямо всунул их в мою ладонь. Но через несколько секунд я сунула их ему обратно.
– Вам не следовало даже прикасаться к ним. Что вы сказали ему?
– Я сказала, что не могу принять их, так как арендный договор расторгнут.
– Правильно. Однако не говорите ему о том, что продали землю.
– Но я уже сказала.
Теперь в голосе Лаутона слышалось нетерпение и раздражение:
– Не следует рассказывать все, что знаете.
– Но я полагала, что должна объяснить ему, почему отказываюсь от денег.
– Но, надеюсь, вы не назвали ему имя покупателя?
– Назвала, Лаутон. Мне не следовало делать этого?
Лаутон уже рычал в трубку:
– Почему вы не позвонили мне, Джейн?
– У меня в тот момент не было такой возможности. Поэтому я и звоню вам сейчас.
– Ну, сейчас уже ничего не поделаешь. Немедленно приезжайте ко мне. Я буду вас ждать.
