Путешествие в прошлое | страница 57
Рассказать о причинах их исчезновения — значит рассказать о суровом испытании, которое перенес растительный и животный мир на протяжении последнего миллиона лет.
Но сначала познакомимся с жизнью, какой она была в начале четвертичного периода, посмотрим, в каких условиях и как она развивалась.
Уже в конце третичного периода началось заметное похолодание климата.
Великое оледенение Земли.
Обширная Русская равнина была покрыта хвойными лесами. Южнее их сменяли травянистые степи.
Но всё же в Европе и в Азии было ещё достаточно тепло, чтобы там могли жить древние слоны, огромные носороги, достигавшие 2 метров высоты, верблюды, антилопы, страусы. С течением времени животный мир обогатился новыми формами.
Появились пещерные гиены и медведи, слоны трогонтерии, родственные нынешним индийским слонам, волки, лисицы, куницы, зайцы.
Слон трогонтерий.
Самым же замечательным событием в раннечетвертичное время было появление на Земле человека.
Вот что говорит наука о происхождении человека.
Условия жизни австралопитеков («южных обезьян»), населявших леса в конце третичного периода, постепенно ухудшались.
Нарастающее похолодание климата вызвало вымерзание многих плодовых деревьев, плодами которых питался австралопитек. Началось сокращение лесных массивов и развитие степных зон.
Одна из пород обезьян, близкая по строению к австралопитекам, была вынуждена приспосабливаться к наземному образу жизни. На земле эти обезьяны находили ягоды, съедобные грибы, семена злаков, насекомых, сочные корни.
Но корневища, луковицы, личинки жуков находились в земле, причем нередко земля была сухая, твердая. Рыть просто лапами было долго и трудно. Постепенно обезьяна стала пользоваться случайно поднятым древесным суком, острым камнем, раскапывая с их помощью землю. Палкой же она пробовала сшибать высоко висящие орехи, а камнем разбивать твёрдую скорлупу.
Австралопитек.
Такое случайное пользование простейшими природными орудиями стало у обезьян с течением времени закономерным. Это были зачаточные формы трудовой деятельности, и именно труд, как доказал Ф. Энгельс, сыграл решающую роль в превращении обезьяны в человека.
«Труд создал самого человека, — говорит Ф. Энгельс. — Он — первое основное условие всей человеческой жизни».
Добывая пищу с помощью камня и палки, обезьяна пользовалась передними конечностями. Она все чаще вставала на задние лапы и постепенно приучилась к прямохождению.
Трудовая деятельность повлекла за собой усиленное развитие головного мозга. Обезьяна начала обдумывать свои действия, соображать, как лучше использовать то или иное орудие, где достать крепкую палку или острый камень. Так, шаг за шагом, она начала превращаться в разумное существо — человека.
