Затем, не разгибаясь, как заведенные, вгрызались в каменистую землю, рыли окопы вдоль кладки, ямы под продукты и боезапас и землянки.
Уже в сумерках натягивали палатки в отрытых котлованах, растаскивали по землянкам амуницию.
И ночью, обессиленные, спали мертвым сном, раскинувшись или неловко подвернув под себя руку — в той позе, в которой настиг их сон.
Луна, закрытая наполовину горной грядой — будто неровно обломанная напополам, — сочила тусклый свет. Стас с автоматом наизготовку бродил вперед и назад по склону около позиции, настороженно поглядывая по сторонам. Здесь, в нагромождении камней, было больше тени, чем света. Вокруг царила тишина, скрип песка под ногами и даже собственное дыхание казались оглушительно громкими.
— Первый! — донесся издалека крик.
— Первый — да! — откликнулся еще дальше часовой.
— Второй!
— Второй — да! — крикнул Стас.
Он прошел еще несколько шагов, повернулся и побрел обратно. Он таращил слипающиеся глаза, часто моргал, встряхивал головой, пытаясь прогнать сон. Закрыл глаза на ходу, споткнулся, испуганно вздрогнул и огляделся, поводя стволом вокруг. Потом присел на камень, обняв автомат.
— Первый!
— Первый — да!
— Второй!
— Второй — да! — откликнулся он, уже не открывая глаз…
Он дремал, свесив голову на грудь, когда за камнями бесшумно мелькнули две тени. Сильная рука рванула назад каску, перетянув ремешком горло, другая плотно зажала рот. Одновременно у него выхватили автомат. Стас судорожно засучил ногами и тут же согнулся от удара в живот.
Его несли по тропе связанного по рукам и ногам, с мешком на голове.
Затем бросили на землю, осветили фонариком, требовательно спросили что-то по-афгански. Рука оттянула ему вверх подбородок, вторая прижала финку к горлу.
— Н-н-до!.. Н-н-до!.. — замычал Стас сквозь мешок, извиваясь всем телом.
Лезвие медленно, будто примеряясь, прочертило ему неглубокую царапину на горле от уха до уха… Потом короткими взмахами перерезало веревки на мешке, руках и ногах.
Стас полежал еще неподвижно, потом неуверенно снял мешок трясущимися руками и сел.
— Ребята… — жалко улыбнулся он, оглядываясь.
Вокруг него стояли в землянке Хохол, Афанасий, Курбаши, дальше у входа — Лютый, Джоконда и Воробей.
— Что, страшный сон приснился? — участливо спросил Хохол, помогая ему подняться. И наотмашь с силой врезал ему по зубам. Стас отлетел к Афанасию, тот развернул его к себе, добавил под дых и толкнул к Курбаши. Они долго, молча и жестоко били его, передавая друг другу, пока Стас не рухнул на колени. Кровь ручьем лилась из разбитого носа и рта. Хохол рывком вскинул ему голову.
