Сперва он думал было подойти поздороваться, но затем решил понаблюдать, оставаясь в тени узкой улочки между собором и крестильней. Старая дама шла с тростью и тяжело опиралась на руку девушки. Казалось, они болтали без умолку, склонив головы друг к другу. Обходя вокруг площади, дамы время от времени прерывали беседу, чтобы кивнуть друзьям и соседям. Старуха сутулилась, Элеттра же несла себя прямо — даже издалека адвокат ощущал ее изящество и достоинство, такое же, с каким держалась и старуха. Элеттра была совсем юной, но необычайно уверенной в себе.
Наконец, когда они неторопливо подошли к ступеням собора, адвокат дьявола вышел из тени. Элеттра заметила его. Лицо ее озарилось улыбкой, излучавшей молодость, тепло и энергию.
— Ваше высокопреосвященство, как приятно вас видеть!
— Да, толика солнца выманила всех на улицу.
Она огляделась:
— Чудесно. И так тепло.
— Это, должно быть, ваша прабабушка.
— Да. Разрешите представить: Мария Андреа, герцогиня ди Балдезио.
Он кивнул.
Старая дама осмотрела его сверху донизу:
— Ваше высокопреосвященство.
Не слышалось ли в ее голосе легкой издевки? Лицо герцогини было настолько изборождено морщинами, что казалось, его изрезали разделочным ножом, но она так высохла от старости, что кровь не текла. Несмотря на ее возраст и немощность, в герцогине чувствовался подлинный аристократизм.
Серые затуманенные глаза старухи ничего не выдали.
— Добро пожаловать в Кремону. Нравится ли вам наш городок?
— Чудесный город, в самом деле. Я мало что тут видел, но то, что успел увидеть, очень понравилось.
— Вас хорошо принимают, ваше высокопреосвященство? — спросила девушка.
— Да-да! Все стараются помочь. Дон Меризи вчера показал мне несколько скульптур и полотен в соборе, в том числе то, что написал кандидат.
— А вы видели святые мощи, нашу реликвию? — Герцогиня устремила на него взор.
— Да. Очень интересно.
Адвокат дьявола чувствовал, что от него ждут дальнейших похвал знаменитой реликвии города, но вечное чувство ответственности заставило его сдержаться. С другой стороны, он рассудил, что находится здесь в роли беспристрастного судьи. Он сам настаивал на сохранении объективности, ведь все тут одно к одному: желание города заполучить святого, гражданская гордость, вера в то, что мощи в местном соборе — самая важная реликвия в христианском мире. По сути обыкновенный город. Девушка заметила его колебания, она видела его насквозь, заглядывала прямо в душу.
— Вы ведь должны оставаться беспристрастным, да? Когда причисляешь человека к лику святых или развенчиваешь мнимого святого, друг может стать врагом. У вас много врагов, ваше высокопреосвященство?
